Короче, я как смог приготовил себя к психологически насыщенному, весьма продолжительному и эмоционально тяжёлому диспуту с Высочеством и Варлодом.

Завершив полезный сеанс усиления самоконтроля немудрёной цитатой, почерпнутой в сборнике народных лозунгов привлечения успеха и заманивания богини удачи Фортуны, я переступил порог и…

От же, а! Неожиданно внезапное открытие! Я вторгся не в тот трапезный зал. А-а-а, собственно, и не в зал вовсе. Х-м, м-да? И к коллективному употреблению пищи сие помещение не имеет ни малейшего отношения. Почему?

Да потому самому наличию удивлённых тётушек, находящихся рядом с длинными лавками, и переставших полоскать ворохи белья в самобытных деревянных тазиках. В ушатах, называя вещи своими именами.

Застыв на пороге вкопанным изваянием, я отметил множество харизматичных выражений на лицах тружениц. Женщины явно не поняли, с какой такой целью я нарисовался в их трудовой вотчине. И, конечно же, колоритные дамы прервали своё полезное занятие по поддержанию чистоты и уюта Северного Замка, уставившись на меня.

Но я ни капелюшечки не стушевался, простецки зафиксировав серьёзное, или деловое, выражение лица. По правде-то говоря, я же прошёл процедуру подготовки к нестандартному развитию сюжета. Вот он, сюжет-то. И даже не важно, что сей сюжетец сделался уж как-то совсем нестандартным.

Этой ночью всё идёт не так. А может это кара какая-нибудь, ниспосланная мне в качестве испытания призрачной дамочкой? Она же грозилась мне гвоздь в голову забить…

— Доброй ночки, уважаемые труженицы, — для начала, я нашёл правильным поздороваться с женщинами. — Я тут чутка запутал, вы не поможете мне с правильным выбором направления к малой трапезной? — мне не захотелось что-то там городить, и я высказал суть проблемы.

— И-з-зыди, тёмное исчадие мрака! — приветливо нахмурилась самая взрослая дама и затеяла Рунную Вязь.

Ушаты поднялись в воздух, попутно вытряхнув полощущееся бельишко, и задрожали, готовясь сорваться и полететь прямёхонько в мою голову. Посему, я не вижу никакого смысла ждать логического окончания этого радушного ответного приветствия.

— Понятно! — коротко кивнул я, и молниеносно выскочил из прачечной, захлопнув дверь за собой.

На случай организации вполне вероятной погони за собой, я наложил на дверной замок Рунное построение Защиты от вскрытия. То самое, которым я успешно пользовался в Одиноком Бастионе, когда тянул лямку армейской службы в Порубежье. Очень полезное Магическое приобретение, подсмотренное в своё время у тамошнего мелкого сорванца.

Испугаться я не успел, а вот вывод из случившегося недоразумения напросился сам собой.

А именно такой, что моё и Моисеево воскрешение подействовало на местных обитателей не должным образом. Они усматривают в нашем чудесном спасении происки тёмных сил. И чего с этим всем делать теперь?

Домысливая сию правдоподобную версию, я неосознанно упёрся спиной в стену и…

Щёлк!

В недрах каменной кладки древнего Замка раздался характерный звук сработавшего механизма открытия чего-то потайного. Мне уже приходилась слышать такие.

Я отпрянул от стены, отступил на пару шагов и развернулся к ней лицом, контролируя пространство коридора во всех направлениях. Ведь секрет может находиться в любом месте. Не исключая старинных доспехов и династических картин рода Сквайров Бейли, изобилующих в коридорах и залах Северного Замка.

Хрусть, бряк-бряк, бряк…

Скорее всего, это старый механизм кое-как стронулся с мёртвой точки, и последовал лязг цепного привода.