— Всё зло исходит от Барона Вальтера Шеффилда, — я назвал главного злодея, пользующихся чужими руками для свершения грязных дел. — Но, дамы и господа, такое заключение не совсем корректно. Нужно копнуть глубже, а не подходить к вопросу поверхностно, и не придавать особого внимания самым очевидным вещам.

— Это почему же — не корректно? — подал вопросительную реплику Сэр Соломон, доселе молчавший. — Упомянутый барон даёт поручения Виконту Фаусту Макнамара, своему другу и верному подручному.

— Согласен, — я не стал сразу упорствовать, сочтя правильным плавно перейти к сути своего заявления. — Однако, большинству из нас известно негласное правило поведения всех истинных злодеев, — мне запросто удалось заинтересовать друзей и товарищей продолжением. — Настоящий вражина не действует напоказ, а стоит за спинами, управляя исполнителями как марионетками. Так?

— Есть доля истины в твоих словах, — со мной согласился Варлод. — Просим тебя, продолжай.

— Раз несогласных нет, то я продолжаю, — я кивком поблагодарил Тёмного. — И кто более всего заинтересован в Наследии Сквайров, упомянутый Барон? — я сделал очень короткую остановку, из-за неприкрытой риторики своего вопроса, не позволив друзьям начать отвечать. — Вряд ли! У Шеффилда всего полно! Денег, власти, значимости для поддержания своего напыщенного эго! Да и любит он звон золотых червонцев. А что касается безграничных возможностей в Рунной Магии, Хе-х! То тут есть иной претендент, которого хорошо знает наш Сэр Рафаэль!

Варлод вскинул бровь, а потом до него дошло, о ком я завёл разговор.

— Арчибальд? — он без труда озвучил верный ответ, к коему я и подводил всех новых и старых друзей.

— Именно! — с толикой самодовольства среагировал я. — Это Сэр Арчибальд, собирающий души в копилку, грезящий всесилием, и бог знает, чем ещё он там грезит. Ему единственному необходимы Держава и Скипетр Души Владыки Захребетья. Поправка, которая нам вроде как на руку — этот Тёмный точно не знает о тайне Ритуального Зала, скрытого здесь в Северном замке, как и мы.

Друзья крепко задумались, и даже наша выскочка Скарлет удержалась от комментариев, погрузившись в сопоставление известных фактов о Арчибальде с услышанной от меня версией.

— Значит, это все-таки Арчибальд, — подвёл итог Рафаэль, первым из всех справившийся с потоком логических измышлений.

— Посему, господа, алгоритм наших действий будет следующим, — я перешёл к основной части.

— Извини, — Скарлет вернулась к привычной манере общения, с неизменным вклиниванием в цепь моих суждений. — Я про алгоритм — поясни!

— Легко! Алгоритм, господа, это всякая система вычислений, выполняемых по строго определённым правилам, — я решил не мудрить и дать сухое значение. — И которая, после какого-либо числа шагов, заведомо приводит к решению поставленной задачи. Иными словами, господа, это последовательность действий, либо приводящая к решению задачи, либо поясняющая, почему это решение получить нельзя, — я закончил научное отступление.

— Дык, а как же так-то, баре? — наш смышлёный здоровяк, показавший прекрасные результаты по составлению пазлов, запустил пятерню в шевелюру, и состряпал великорусское выражение незадачи. — Слово едино, а сколь много значит? Замысловато… М-да-а-а-а… — торжественно протянул он, испытав некий восторг от овладения таким прекрасным и ёмким словом.

— Бывает, Барри, — отмахнулся я. — Просто запомни его. Итак, прежде чем озвучить сей алгоритм, я заострю внимание на своей безвременной кончине! — я огорошил весь коллектив таким вот продолжением с панихидами.