М-да… – Илья опять примолк и почесал в затылке. – Радость-то радость, но обрадоваться как следует я не успел – свекр молодухин ка-ак развернется, да ка-ак врежет мне… а кулачище-то у него – что твой кувшин на полведра! Нет, светил небесных, как на крыльце, я не узрел, но тоже не слабо вышло. А он опять руку заносит и интересуется: «Ты чего же, кобель блудливый, за чужими женами гоняешься?» Только я ответить собрался… оправдаться как-то…, как молодуха меня сзади опять той самой снастью… меня на ейного свекра так и кинуло! А он меня опять… и сопит, сука бородатая!

Отлетел я, значит, на молодуху, чуть с ног не сшиб, а сам думаю: вот так полетаю по сеням, полетаю, да и забьют насмерть… или покалечат. И так мне обидно сделалось… И бежал-то я по-дурному, и не от того, оказывается, бежал, от кого надо, и блудодеем теперь ославят, а молодуха-то эта мне и не нравилась никогда, и об дверь расшибся, и тут месят… а все задумчивость моя… туды ее с левого краю… Да что ж я виноват, что этот долдон сопит – от бугая не отличишь?

Подхватился я, да как бодну молодухиного свекра чуть ниже ребер! Тот враз скрючился! Ну, по правде говоря, не сам боднул… вернее, не только сам – молодуха мне сзади наподдать успела, так что боднуть у меня не хуже того бугая получилось… прямо так на голове я его на крыльцо и вынес. А там уже народ в ворота лезет – развлечение ему, понимаешь, веселье! И, хотите верьте, хотите нет, но озверел я! Как зареву с крыльца: «Му-у-у!!!» – наступил ногой на морду того свекра зловредного, да и кинулся на людей! А сам чую – будто рога у меня выросли, и я кого-нито на эти рога вздеть нацеливаюсь!

Народишко, конечное дело, из ворот порскнул в разные стороны. Кто правильно сторону угадал – спокойно ушел, а кто не угадал, за теми я погнался. Господи, вот она, волюшка-то! Ничего не страшно, нигде не болит, ног под собой не чую, тело будто бы само летит – свобода! Душа поет: «Му-у-у!!!» Людишки тоже чего-то верещат… наплевать! Хорошо-то как! Воля!!! Понял я, коль сладостно тому бугаю в облике человеческом мне в затылок сопеть было! Еще наддал – эх, догоню – они тоже шустрей ногами перебирать стали… Красота! Воздуху в грудь набрал и еще: «Му-у-у!!!» Хорошо! Истинное блаженство познал – чистое и незамутненное, да и в задумчивость ни вот ни чуточку не впадаю, наоборот, никакие мысли не угнетают! Опять: «Му-у-у!!!»… а из-за угла, мне навстречу, тоже: «Му-у-у!!!»… и ка-ак мы лоб в лоб….

Илья звонко шлепнул себя кулаком в раскрытую ладонь, вздохнул и прикрыл глаза, словно вспоминая нечто чрезвычайно приятное. Помолчал немного и продолжил свое повествование:

– Ну, кончилось все хорошо. Бугай-то умнее, чем я думал, оказался – за той бабой, что лукошко с яйцами несла, побежал. Скотина скотиной, а разумеет, где веселее. Баба тоже не дурой оказалась – как приперло, так это самое лукошко ему на башку и надела, так что на меня он уже сослепу налетел – яйца-то размазались, да глаза ему залепили… Видать, на голос шел. Потом его собаками в речку загнали – охолонул, успокоился… А меня вчетвером с крыши снимали… и что самое обидное – никто не признается: сам я туда запрыгнул или меня бык закинул? Так до сих пор в неведении и пребываю. Но волю истинную познал… да, познал. Придется ли еще когда? Бог весть…

Байка была, прямо сказать, не шедевр, случались у Ильи и гораздо удачнее, но отроки гоготали исправно – много ли ребятам надо? Мишка же остался совершенно равнодушен – еще ТАМ достаточно наслушался историй о легкоатлетических подвигах сельского населения, стимулируемого крупным рогатым скотом.