* * *

Когда посыльный от урядника Якова привез весть, что на переправе сидят два десятка воинских людей, Мишка было решил, что это от сопровождающего полон конвоя выслали вперед отряд для укрепления опасного места или из Городно вышли встречать своих. Второе предположение, правда, было маловероятным – откуда в Городно было знать, что конвой на подходе?

– М-да, с великим бережением идут, – прокомментировал увиденное десятник Егор. – Оно и понятно: с одной стороны, полон охранять надо, с другой стороны… ну вот, что хотите со мной делайте, а не верится мне в великую любовь между городненцами и ляхами! Ну, не может у князя Всеволода не быть соблазна ляхов побить, а добычу себе забрать! Вот, может, для этого тут так и укрепляются.

– Ага! И мы тут как тут! – язвительно отозвался Илья. – Здравы будьте, други любезные! Какая встреча неожиданная! Не бывает таких совпадений! Это ж надо СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО выйти к тому месту, где князь Всеволод сечу устроить решил!

– Ну… тоже верно, – не стал спорить Егор, – но нам-то от этого не легче.

Поручики, приглашенные на «военный совет», помалкивали, поглядывая на Мишку, а тот и сам не знал, что сказать. Как-то постепенно, из рассказов бывалых ратников, да и исходя из собственного невеликого опыта, у него сложилось убеждение, что переправа – самое опасное место для войска на марше. Тем более, отягощенного полоном, обозом и стадом домашней скотины. Была мысль устроить ляхам и городненцам здесь крепкую неприятность, даже с Егором эту возможность обсуждали, и вот, на тебе! А сказать хоть что-нибудь было надо, а то выходит: как «политинформации» проводить, так пожалуйста, соловьем боярич разливается, а как до дела дошло – куда что подевалось?

Пришлось задействовать много раз использованный еще ТАМ штамп – когда от тебя ждут какого-то высказывания (предполагается, что умного), а сказать нечего, надо упирать на неполноту информации или на некорректность формулировок. Тогда участники совещания или дискуссии начинают что-то уточнять, спорить, оправдываться… Глядишь, и появится какая-то мысль, или обсуждение перейдет в «мозговой штурм». Правда, точно таким же образом можно было «утопить» в словопрениях любое решение, но сейчас был не тот случай.

– Я вот посмотрел… – Мишка сделал небольшую паузу, как бы намекая на то, что заметил нечто, пропущенное другими, – дерн для крыш режут две бабы и мальчишка, видать, внучок Кривого. И присмотра за ними особо строгого не заметил. Впрочем, присмотр и не нужен – все на виду – от подворья до опушки леса шагов сто – сто двадцать. Так?

– Так, – подтвердил Егор. – Ну и что?

– И примерно на трети расстояния между лесом и подворьем не то промоина, не то овражек, кустиками заросший. Так?

– Ну, так, так! Ты это к чему?

– А к тому, что либо мальчишке, либо бабам, рано или поздно, понадобится по нужде как раз в те кустики отлучиться. Вот бы там кого-то из них подстеречь да скрасть. Может, чего интересное от них узнаем? Арсений, ты с парой разведчиков до тех кустиков незаметно добраться сможешь?

– Да запросто! Хе-хе… – ратник Арсений блудливо ухмыльнулся, – бабу «с насеста» я еще ни разу не крал. Да и отрокам любопытно…

– Сюха! – оборвал подчиненного Егор. – Язык твой поганый… Михайла, ну на хрена нам баба или малец сдались? Что от них толку?

– Э-э, нет, дядька Егор, – Мишка поймал себя на том, что опять заговорил каким-то стариковским тоном.