– А чего ж тут понимать-то? Одно дело огневцы – им подавай всего и побольше, а другое дело сам Семен. Как ты думаешь, о чем он со свояком своим – Лехой Рябым – полночи толковал? Да о Лехином боярстве толковал!

– Что? И он тоже? – сделал вид, что сильно удивился, Мишка.

– А как же? – Егор глянул на собеседника так, словно попрекнул: «Это тебе, щенку, все само собой достается, а другим кровью и потом». – Семен у себя в Огневе человек не из последних, и людишки его в походе слушаются. Ты хоть раз препирательства среди огневцев заметил?

– Ну… одно дело те, кого Дырка с собой в поход взял, и совсем другое – все остальное село…

– Вот! – Егор чуть подался вперед и уставился Мишке прямо в глаза. – В этом-то для нас и опасность!

Мишка насторожился. Похоже, десятник не шутил и говорил о чем-то весьма серьезном.

– Опасность? Ты о чем, дядька Егор?

– А вот сам посуди. Для Семена все вроде бы складывается хорошо: добычу взяли знатную, потерь особых нет. Позовет Семен в поход в другой раз – народ пойдет с охотой…

– Погоди, ничего же еще не закончилось…

– То-то и оно! – Егор махнул на Мишку ладонью, чтобы тот не перебивал. – Случиться может еще всякое, но Дырка-то ранен! Вернется домой с долей добычи, а если что-то дурное впоследствии с огневцами приключится, спрос будет уже не с него, а с того, кто его место заступит. Одна беда – ранение у него в больно уж «интересное» место, да присказка «Дырка сзаду»… обязательно же насмешники найдутся! Так что ежели у огневцев и дальше, уже без Семена, все удачно сложится, того уважения, которое могло бы быть, Дырке не видать! Вот и выходит, что прямой интерес нашего… «воеводы ладейного» в том, чтобы без него у огневцев все вышло хуже, чем с ним. Тогда и насмешникам можно будет ответить, что если бы не… хе-хе, дырка сзаду, то и потерь было бы меньше, и добыча богаче и все такое прочее. Понимаешь?

– Неужто своим нагадить как-то попробует? Да ну, дядька Егор, не может такого быть, он же…

– Молод ты еще, Михайла. Не скажу, что глуп, но молод – мало чего в жизни видел. Был у нас в… гм, давно, в общем, было… случай, значит, произошел такой. Выгнал один хозяин ладьи кормщика. Редкость это – хозяева за кормщиков обычно держатся, но тут, видать, что-то между ними совсем худое произошло. Рисковал хозяин сильно, народишко-то к прежнему кормщику привык, многие и сдружились… однако решился, нанял другого. И вот тогда прежний кормщик… как уж он умудрился, не знаю, но пробрался на ладью и расшатал распорные клинья в корме. Так вроде бы и ничего, но только до первого шторма, а там… сам понимаешь. Как задумал, так и случилось – в шторм открылась течь, да такая… только тем и спаслись, что новый кормщик хорош оказался да до берега недалеко было. Вот такой случай.

– А дальше что было?

– Дознались как-то… долго тот злодей помирал и тяжко, но не в том суть. Я тебе для чего это рассказал…

– Да понятно, дядька Егор. Кто вместо Семена-то останется, известно уже?

Егор поморщился от того, что Мишка его опять перебил, и ответил вопросом на вопрос:

– А кто сейчас от огневцев вместе с твоим Василием добычу пересчитывает? Думаешь, его сам Дырка назначил? А вот хрен! Колоброд – злейший соперник Дырки! Сюха, пока ты спал, среди огневцев пошастал да все и разузнал.