- Не знаю, не знаю, - пробормотала Элли, усаживаясь рядом с Лесли, наливавшей ей лимонад. - Лишний вес производит сильное впечатление и выдает отсутствие самодисциплины.

- Зато ты добилась успеха, - возразила Мэдисон. - Стала известной писательницей. Весь мир читает твои книги. А я работаю ветеринаром. Лечу больных собачек. Ни мужа, ни детей. Полный ноль.

Она произнесла эти ужасные слова чересчур весело.

- Думаешь, только у тебя все так плохо? Я, кстати, уже давно бывший писатель. Выжата, как лимон. Ни строчки за три года! Все, что я заработала за десять лет писательской деятельности, присудили моему бывшему мужу, который в жизни ничего не делал. Развод отнял у меня все.

- По крайней мере, у тебя было что забирать, - утешила ее Мэдисон. - Я никогда не получала нормальных денег. С меня просто нечего взять.

- Так это лучше!

- Ну, нет! Лучше иметь и потерять, чем никогда не иметь. Кажется, это сказал Ницше.

- Платон, - поправила Элли. - Но я думаю, прав Сократ, считавший…

Элли получала удовольствие от подтрунивания друг над другом. Все эти годы ей именно этого и, не хватало. Как чудесно не видеть жалость в глазах окружающих!

- А я вышла замуж за соседского мальчишку и родила двоих детей, - вмешалась Лесли. - Теперь весь город перешептывается о том, что у него роман с секретаршей по имени Бэмби. Я живу в большом доме в викторианском стиле. Мой муж наполнил его всякими древностями, к которым нельзя прикоснуться. В прошлом году он превратил мою старую удобную кухню в произведение.искусства. Мама считает, что нам надо развестись. Дочь хочет, чтобы я боролась. А сын сбегает при малейшем намеке на конфликт. Я живу ради них. Если я уйду, даже не представляю, как найду работу, и уж тем более, как я смогу там удержаться. И… - она сделала паузу, - я состою в трех благотворительных комитетах.

Мэдисон и Элли взглянули на Лесли и переглянулись.

- Ты победила! - заметила Мэдисон.

- Или проиграла. Зависит от того, с какой стороны смотреть, - добавила Элли.

- Так как насчет обеда? - вспомнила Мэдисон. - Я умираю от голода.

Элли прищурилась, глядя на нее.

- Я тебя убью, если ты сейчас скажешь, что ешь все подряд и не толстеешь.

- Готовь пистолет!

- Пошли! - решительно встала Лесли. - Хватит упражняться в остроумии! Через месяц наш городской клуб устраивает благотворительный бал, и мне нужна тема для него. Вы можете подкинуть свежие идеи.

Элли тоже поднялась и снова обернулась к Мэдисон.

- Ну, точно, она хуже всех!

- Определенно, - подтвердила та. - Городской клуб? Скажи, что ты хотя бы учишь танцевать детей!

Лесли улыбнулась.

- Мы купили дом вместе с чудесным летним домиком во дворе. Он весь разваливался, и я его давно отремонтировала. Еще когда была беременна. Но мой муж принес туда телевизор и…

- Хватит! - взмолилась Элли, закрываясь руками, будто от невидимых стрел. - Я больше не вынесу! Как насчет того, чтобы напиться? Если, конечно, никто из нас еще не стал алкоголиком.

Мэдисон показала пачку сигарет.

- Это мой единственный недостаток. Элли положила руку на бедро.

- Мой - шоколад!

Они посмотрели на Лесли.

- Никаких недостатков. Вообще, - ответила та, улыбаясь.

- Она что, всегда будет выигрывать? - хором простонали Мэдисон и Элли.

Лесли протянула им руки.

- Пойдем поищем, где тут можно выпить. И все трое, крепко сцепив пальцы, направились к калитке.

Глава 4

Они пообедали в ресторане и отправились на прогулку по городку. Подруги замечательно поболтали перед обедом, но в окружении посторонних людей все изменилось.