Солнечным воскресным утром Джейн устроилась завтракать на балконе, лениво поглядывая сверху вниз, как молодые представители сливок общества, одетые в костюмы от известных модельеров, прогуливаются по набережной или разъезжаются по своим клубам на дорогих спортивных машинах. Иногда золотая молодежь казалась Джейн кучкой неуверенных в себе человеческих особей, сбившихся в стаю только затем, чтобы подтвердить собственную принадлежность к определенному слою и соответствие его жестко установленным стандартам. Хотя она допускала, что о любой социальной группе сторонний наблюдатель мог бы сказать примерно то же самое.

Она засмотрелась на Темзу, доедая остаток круассана, купленного в недавно открывшейся по соседству кондитерской. К счастью, благодаря фантастическому обмену веществ Джейн могла не бояться нанести своей стройной фигуре ущерб в виде лишнего веса.

Джейн устроилась поудобнее и углубилась в изучение материалов о «Спейсер ком-пани».

Фирма была создана почти пятнадцать лет назад, ее владелец и по совместительству президент Эндрю Спейсер начинал с оказания консультационных услуг по вопросам инвестиций и налогообложения начинающим бизнесменам — бывшим сокурсникам по университету. Когда Спейсер продемонстрировал крепкую деловую хватку, его стали приглашать наперебой, и «Спейсер компани» довольно быстро встала на ноги. Биржевые катаклизмы совершенно не повредили Спейсеру, что окружило и его, и возглавляемую им фирму неким мистическим ореолом.

Джейн отложила бумаги в сторону и припомнила все, что знала о сотрудниках «Спейсер компани». Все, о ком она слышала, имели весьма солидную репутацию. «Спейсер компани» никогда не переманивала персонал из других фирм, соблазняя более высокими заработками, в этом просто не было необходимости. Работать на Эндрю Спейсера считалось настолько престижным, что его компания могла позволить себе выбирать лучших из лучших.

Удостоится ли она войти в их число? От волнения у Джейн засосало под ложечкой. До сих пор она даже самой себе не признавалась, насколько важна для нее эта должность. Еще подростком она научилась осторожности и приучила себя не желать слишком многого.

У Джейн рано проявились выдающиеся способности к математике, и ее успехи и энтузиазм вызывали зависть многих сверстников, особенно мальчиков. Она до сих пор отчетливо помнила, с каким волнением собиралась на первое в своей жизни свидание и как потом с разочарованием обнаружила, что мальчик не разделяет ее жажду знаний, стремление реализовать свои способности.

Не тогда ли она научилась делать выбор? Не тогда ли впервые поняла, что вопреки упорно культивируемым мифам невозможно иметь в жизни все?

Среди ее знакомых было несколько пар, успешно сочетающих брак с карьерой. Казалось, жизнь в бешеном темпе, когда каждое мгновение заполнено до предела и выкроить время друг для друга стоит неимоверных усилий, доставляет им удовольствие. Это были счастливые пары, но Джейн сомневалась, что способна устроить свою жизнь по их образцу. Едва начав встречаться с каким-нибудь мужчиной, Джейн вскоре порывала с ним, боясь, что он потребует от нее слишком многого, заставит отказаться от карьеры.

Ей хотелось стать одной из немногих счастливиц, у которых есть все: и любимая работа, и близкий человек, который бы делил с ней все радости и беды, относился бы к ней, как к равной, понимал и принимал ее стремление участвовать в напряженной и захватывающей деловой жизни. И еще этот человек должен разделять ее мечту о теплом гостеприимном доме, какой был у ее родителей, доме, где хорошо и детям, и животным, где уютные комнаты обставлены старомодной мебелью, где сад весной полон тепла и света, а зимой — снега.