– Вы знаете меня, – сказал он. – Антрес‑906. Уильям Манделла, вы руководитель?

Я посмотрел ему за спину, на ухоженные плантации.

– Что это, черт возьми, значит?

– Я говорю сейчас только с руководителем. Это вы?

– Нет. – Я положил руку на плечо Мэригей. Она тоже замерла в изумлении. – Моя жена.

– Мэригей Поттер. Пойдемте со мной в рубку.

– Они готовы к полету, – сказал Макс у меня за спиной. – Прямо на Землю.

Нам говорили, что потребуется несколько недель, чтобы сельскохозяйственные «угодья», входящие в систему жизнеобеспечения, дошли до эксплуатационного состояния, и лишь после этого нас уложат в анабиозные камеры. Но, похоже, сейчас мы направлялись прямиком туда.

– Сколько здесь народу, Антрес? – спросила Мэригей.

– Больше никого.

– Для этого потребовалось много работы.

– Пойдемте со мной, – повторил тельцианин, не отвечая на вопросы.

Мэригей последовала за ним к лифту, а я направился за ними. Мы оба неуклюже цеплялись за сети для передвижения в невесомости. Антрес управлялся с ними гораздо более ловко, но подлаживался под нашу скорость передвижения.

Мы поднялись на командирский уровень и направились в рубку. Главный экран был включен и показывал немолодого мужчину‑Человека, возможно, того самого, с которым мы разговаривали в Центрусе.

Мэригей села в капитанское кресло и пристегнулась.

– Есть ли еще смертные случаи? – без предисловий спросил Человек.

– Я хочу спросить то же самое у в»о. Джинн Сильвер?

– Она убила одного из нас.

– Тельцианин – это не «один из нас», если вы относите себя к людям. Она жива?

– Жива и находится в заключении. Я думаю, что мы смогли предугадать значительную часть вашего плана. Не могли бы вы теперь рассказать его полностью?

Мэригей взглянула на меня, а я пожал плечами.

Тогда она медленно и спокойно заговорила:

– Наш план заключается в следующем. Этот корабль не отправится к Земле. Мы требуем разрешения использовать «Машину времени» в соответствии с нашим первоначальным требованием.

– Вы не сможете сделать это без нашей помощи. Сорок рейсов челнока. А как вы поступите, если мы откажемся?

Она сглотнула слюну.

– Мы отправим всех обратно на том челноке, который находится в нашем распоряжении. После этого мой муж и я направим «Машину времени» к поверхности планеты и врежемся в нее около южного полюса.

– Значит, вы думаете, что мы дадим вам судно под угрозой вашего самоубийства?

– Но оно не принесет радости и вам. Пар, который образуется при взрыве антивещества, покроет весь Средний Палец непроницаемым облачным покровом. Ни в этом году, ни в следующем не будет ни весны, ни лета.

– Весь третий год, – добавил я, – будет бушевать непрерывная снежная буря, а затем последует потоп.

– Мы не можем допустить этого, – задумчиво сказал Человек. – Что ж. Мы принимаем ваши требования.

Мы с Мэригей переглянулись.

– На самом деле?

– Вы не оставили нам выбора. – Зажглись два цифровых экрана данных. – График погрузки, который вы видите здесь, был составлен по вашим первоначальным предложениям.

– Значит, все это шло по плану? – удивилась Мэригей. – Вашему плану.

– Мы постарались подготовиться к критической ситуации, – ответил он, – на тот случай, если вы не оставите нам иной возможности.