— Итак, вы трое работаете по найму? — спросила Кира, желая продолжить их разговор.

Еще больше хихиканья. — Можно и так сказать, — ответил Сэм. Он откинулся назад, балансируя на двух задних ножках стула. На взгляд, Кира дала бы ему не больше двадцати. На самом деле, все они выглядят моложе ее.

Надо подумать, сколько было Менчересу, несмотря на его "старее, чем грязь" ответ. Может она была не права. Может эти трое не были людьми. Они ели обычную еду, да, но до сих пор большинство предположений Киры о вампирах были неверными. Может вампиры ели три раза в день, как и все остальные — за исключением того, что они сопровождают свою пищу глотком крови. Кира тайком посмотрела на них, когда смогла, в то время, как возила яйца по своей тарелке. Селена, Курт и Сэм казались нормальными во всех отношениях… так же, как и Менчерес. До того момента, как начал двигаться, как смазанная молния или отрывать головы людей.

— Как вы познакомились с Менчересом? — не удержалась Кира от вопроса.

Селена пожала плечами. "Я была Фриско несколько лет назад, когда Менчерес добрался до моего сутенера, побившего меня. Он выпил его, потом спросил меня, хотела я новую жизнь. Я хотела. Так Менчерес взял меня с собой, избавил от наркотиков и вот я здесь.

Кира слышала более грязные истории, работая частным детективом, но она почти изумилась тому, как спокойно Селена рассказывает о наркомании, проституции и убийстве, совершенном незнакомым человеком. Прежде чем она смогла что-либо сказать, заговорил Сэм.

— Я был имуществом. Принадлежал Тик Току, но он погиб на войне больше года назад. Менчерес был мастером Тик Тока, поэтому он унаследовал все его имущество, когда Тик Ток умер, в том числе, и меня.

— Мастером? Менчерес считает тебя своим рабом? — в ужасе выпалила Кира.

Сэм посмотрел на нее. — Не такой Мастер, как этот, леди. Пришел Мастер линии вампиров Тик Тока. Если ты человек, который принадлежит вампиру, ты считаешься их собственностью, но я могу уйти в любое время, как только захочу. Я не один из проклятых рабов, понятно?

— Я очень похож на тебя, Кира, — сказал Курт, нарушая напряженный момент. — Не знал ничего о вампирах, пока случайно не столкнулся с некоторыми, но я решил остаться, потому что они были более безопасными, чем банда, от которой я бежал.

Мозг Киры переваривал новую информацию. Селена, Сэм и Курт точно знали, кем был Менчерес, но добровольно остались с ним. Ведь так? Мог Менчерес манипулировать их разумами, делая так, чтобы они думали, что сами выбрали остаться здесь? Он ждал, чтобы сделать то же самое с ней? Что, если она думала, что способность Менчереса стереть ее память была билетом домой, но на самом деле, она давала ему возможность запереть ее навсегда?

Думать об этом было так противно, что Кира почувствовала желчь в горле. Ее инстинкты, которые были ее безупречным компасом в течение последних лет, могли быть не точны, когда дело касалось Менчереса. Если вампиры могут манипулировать разумом, тогда оставался шанс, что они могут также изменить внутреннее отношение к ним.

Кира оглядела кухню и трех людей, сидящих в ней. На первый взгляд, все было картиной нормальной жизни, но поцарапать поверхность и все это исчезнет.

Как и вера в ее инстинкты, которые заверили ее, что Менчерес не лгал, когда говорил, что отпустит ее.

Кира встала, едва удерживая руки от дрожи. — Приятно было познакомиться со всеми вами, — она вышла.

Затем она быстро вышла из кухни, чтобы пойти в сад, чувствуя, как будто стены надвигаются на нее.

Менчерес прогуливался мимо бассейна к саду, направляемый сердцебиением Киры, как маяком. Она была на дальнем краю сада, сидя в нижних ветвях дерева.