Реджедеф улыбнулся. — Я разговаривал со многими источниками, мой старый друг. Такие страшные вещи они говорят о тебе. Неоднократные кражи имущества. Убийство. Лишение свободы. Колдовство. Сколько законов, как ты думаешь, ты нарушил в этом году?

— Будь у тебя надежные свидетели, ты бы беседовал со мной перед Советом стражей, а не один на один, — спокойным тоном ответил Менчерес. — У тебя нет доказательств. И никогда не было. Найди себе новую забаву, Реджи.

— Все знают, что ты убил свою жену с помощью черной магии, призвав призраков и натравив их на нее, — сказал Реджедеф резко.

Менчерес только пожал плечами. — Если все говорят об этом, то тебе не трудно добыть доказательства.

— Ты знаешь, что все свидетели убийства Патры верны тебе, — сказал Реджи с вспышкой неприкрытой горечи.

К вопросу о том, что Менчерес использовал призраков, чтобы убить свою жену…. Ну не совсем так. Но тот факт, что наиболее серьезное обвинение Реджедефа, которое может привести к Менчересу в основном правда ничего не давало Реджедефу, был почти достаточным, чтобы вызвать у Менчереса улыбку.

Почти.

— Что ты будешь делать, Реджи, когда меня не будет как объекта твоей ненависти?

Блеск появился в черных глазах Реджедефа. — Я не собираюсь убивать тебя, старый друг. Это не дало бы мне то, что я ищу, и это было бы слишком милосердным для вас.

— Ты все равно сможешь обнаружить меня умершим, если это то, что ты ищешь, — Менчерес пробормотал в редкий момент беспечной честности.

Реджи улыбнулся. — При этой мысли мое сердце разрывается.

Не так сильно, как если бы я проткнул его серебром, размышлял Менчерес мрачно. Но такие мысли, будучи заманчивыми, влекли слишком много последствий. Стражи Закона — высокий руководящий орган в обществе вампиров. Менчерес мог убить любого другого Мастера вампиров только из-за опасения войны между ними или же его союзниками, но если бы он убил Стража Закона, то все вампиры имели бы основания объединиться против него. После нескольких последних войн, в которых он участвовал, у Менчереса было слишком много врагов, которым будет на руку, если он допустит такого глупую ошибку, но ему этого не нужно. Не сейчас, когда Кости и другим, кого он любит, пришлось бы расхлебывать последствия.

— Я устал, — сказал Менчерес. В этот момент он почувствовал вес всех своих лет, давящий на него; бесчисленные беспорядки, чувство вины и тяжелая работа, навалившиеся на него с беспощадной настойчивостью. Внезапно, он захотел, чтобы Реджедеф знал, что его схемы разработки мести никогда не сбудутся. — Ты должен был напасть на меня прежде, старый друг. Когда я еще хотел дать тебе бой, который ты искал.

Что-то прошло по лицу Стража Закона, как будто он только сейчас понял — Менчерес не симулирует свою апатию.

— Ты никогда не откажется от своего народа, Менкаура.

Несмотря на психологическое истощение, Менчерес почувствовал проблеск удовлетворения. Неужели Реджи, наконец, понял, что его шансы на реванш стремятся к нулю?

— Это правда, поэтому я дал Кости дар моей власти, когда я объединял мои силы с его.

— Сила, которая должна была быть моя с самого начала! — воскликнул Реджедеф, выказывая больше эмоций, чем Менчерес видел у него веками.

— На что ты жалуешься еще? — издевался Менчерес. — Это был выбор нашего господина, который подарил дополнительную силу так же, как и мой выбор отдать излишек своей силы Кости. Даже сейчас сила Кости возрастает и силы его жены — Кэт — развиваются. Реджи, Реджи… — Менчерес позволил себе небольшую, скудную улыбку. — Ты слишком долго ждал.