– Я его никогда не прятал, – спокойно сказал Камитэо.

– С ней ты всегда так мил и ласков! – сорвалась Айя, но затем вновь взяла себя в руки, – Глава Совета не может вести себя подобным образом.

– Только главе Совета решать, каким образом себя вести, – всё так же спокойно и уверенно парировал шаман, затем он посмотрел на меня, – Моя сестра оскорбила тебя. За это она понесла наказание. У тебя есть ещё какие то претензии к ней?

А я стояла, смотрела на него и вспоминала девочку Мару… И наше с ним путешествие в телеге… И остановку в трактире… и его попытку объяснить мне свою ненависть к моему дяде…

Затем я перевела взгляд на Айю, стоявшую на коленях и глядящую на меня с ненавистью…

Камитэо никогда не лгал мне. Он всегда был искренен в своём отношении, как был искренен в своей симпатии к Маре.

Потому что мы не были членами его семьи.

Но своей собственной сестре он не прощал даже ошибки...

Потому что он был Главой Совета одной из самых закрытых и загадочных стран… Страны Северных Земель, хранящей на своей территории печать гнева одной из Великих Богинь. Печать ошибки одной из Великих Богинь…

– Не наказывай её, – попросила я, опустив голову.

Все присутствующие с удивлением посмотрели на меня. А всё, о чём я могла думать… это был ли хоть раз, когда Айя испытала на себе любовь брата? Или всю жизнь она страдала от его жесточайшей тирании? И был ли Ками виноват в том, что не давал сестре своей заботы и любви?

Их родители погибли при нападении на эти земли дакийской конницы – двадцать лет назад. Как раз тогда, когда мой дядя пытался скрыть следы великого обмана, стоившего жизни моих отца и матери.

Какой запутанный клубок из жизней, судеб и смертей…

– Ты согласна с тем, что она получила своё наказание? – громко спросил Камитэо.

И тогда до меня дошло… Возможно, это и есть его забота и любовь. Он не даёт ей ни шанса расслабиться, всегда держит в напряжении, чтобы она могла отразить удар. И если надо, этот удар он наносит ей сам. Потому что она должна быть готова к внезапному нападению. Потому что она должна выжить…

А ещё, она должна отвечать за свои слова и своим поведением не бросать тень на авторитет Главы Совета.

– Я буду спокойна только после того, как скрещу с ней свой клинок в честном поединке, – уверенно и во всеуслышание сказала я.

Пора положить конец этому глупому противостоянию.

– Кира, ты… – начал, было, Камитэо, но внезапно перед его горлом застыло остриё кинжала.

Сомо.

Порой его методы меня настораживают…

– Я сказала своё слово, – сжав в кулаке браслет шамана, уверенно ответила я.

Да, с Атамэ было иначе. Его я ощущала, как бездонный колодец на краю сознания: когда я падала в него, я теряла себя, а инстинкты демона брали верх… оттого меня и невозможно было победить в те моменты, когда я отдавалась во власть своего безумия.

С бесом было иначе – его пределы я чувствовала. Но также, его сила была распределена во мне равномерно, и я чётко ощущала возможности своего тела.

То, чему боевиков учили десяток лет, я умела с рождения. Потому мне не нужны были отдельные тренировки для управления силой беса.

– Ты согласна сразиться со мной, Айя? – улыбнувшись, спросила я.

– Ты ещё спрашиваешь? – усмехнулась шаманка.

– Сомо, не будь так недружелюбен, – не отрывая глаз от своего нового противника, сказала я, и скорее почувствовала, чем засекла – как бывший наследник убрал свой кинжал в ножны.

– Ты же понимаешь, как был неправ? – спокойно спросил Камитэо.

– Об этом поговоришь с моей бабулей, – беспристрастно ответил Сомо и отошёл на пару шагов назад.