— Звучит дальновидно, Ваша Светлость, — скриплю зубами.

Он насупливается.

— Кажется, я слышу саркастическую ноту?

Саркастическую? Да, я готов вколотить тебя лбом в ламинат под ногами! Кстати, а почему под ногами не дорогая паркетная доска, а дешевая подделка? Я оглядываюсь. Вся обделка кабинета далеко не сияет роскошью. Простой стол из досок, шкафы тоже не вырезаны из цельного куска дерева. Даже мое кресло обшито кожезамом. Зато коридор, по которому я шел сюда, обставлен антикварными вазами и увешан дорогущими гобеленами. Что за подстава?

Ломая голову над загадкой дешевой обстановки, я остужаюсь.

— Условия — на каких условия вы готовы, чтобы Алла осталась со мной?

Стефан обжигает меня холодным взглядом.

— Не понимаешь ты слова «нет», молодой сударь. Очень жаль.

Не слушая, продолжаю сам.

— Первое, понятно, — дворянство. Оно будет. В течение года обязуюсь добыть герб.

— Это вряд ли, — усмехается князь. — Сейчас дворянство возможно получить за личные заслуги. Но как раз я готовлю закон о новых ограничениях в получении привилегии. В армии гербы будут вручаться с производством в полковничий чин. На статской службе право на высшее сословие отодвинется до чина действительного советника. Больше никаких лазеек для простолюдинов не на госслужбе. Закон я отдам на обсуждение в Сенат до конца года. Меньше полгода осталось.

— Значит, в течение полугода обязуюсь добыть герб, — поправляюсь. — Что еще?

Его Светлость полосует меня на куски взглядом, но все же выдает, видимо, забавляясь:

— Ну давай пофантазируем. Во-первых — двадцать миллионов рублей на счету. Во-вторых — выиграй московский чемпионат по Военным играм. Ты же ими занимаешь? Вот тебе доп стимул. И напоследок — получи первое место на Всеимперском конкурсе технических достижений.

— На чём?! — вылупляю я глаза.

— На ежегодном конкурсе по инженерному делу среди школ и вузов, — усмехается князь. — Мои газеты о нём тоже пишут, почитай. Суженый моей дочери должен быть не только знатным, богатым, сильным, но и гением. — Да он издевается!

— Принято, — бурчу. — В течение года всё сделаю.

— Сомнительно, — он встает и направляется к столу. — К январю жду, что вы с моей дочерью распрощаетесь.

Стефан нажимает звонок на столешнице. Без стука в узкую дверь втискиваются двое громил. Кметы-каменщики, доспехи уже надеты, мощные бицепсы напряжены.

— Эти господа тебя проводят, — вдруг любезным тоном сообщает князь.

— Да уж не стоит. Не заблужусь в ваших хоромах.

— Я настаиваю, — усмехается он и выходит в коридор.

Встаю с кресла. Громилы загораживают дверь. Застыли столбом, не шевелятся, словно чего-то ждут. Сами Кметы не простые. Их доспехи в разы прочнее армированного бетона. Парней тренировали не на утонченную манипуляцию живой, а на укрепление «панцир