Али и Бустер, одни из лучших людей Аяно, даже не смогли ранить этого ребенка? Как?!

— Мда, — берет себя в руки Владимир. — Нет слов, Артем. Браво. Ты победил бойцов «Красных зорь», элитного подразделения, куда я хочу тебя пригласить. А это, кстати, командир «зорь» — подполковник Аяно Кимура.

Переступив тушу Али, парень молча направляется к ним. Нет — именно к ней. Сердитым взглядом мальчишка щупает ее фигуру, задерживает внимание на бедрах, поднимает глаза выше — прямо на грудь, обтянутую черным мундиром.

Аяно ощущает огонь на щеках. Этот дерзкий взор самца едва ее не выбешивает. Она рубила головы и за меньшую наглость. Но сейчас нельзя терять хладнокровность, это чревато против такого мощного врага… Эй, куда он тянет свои окровавленные пальцы?! Не трогай меня! Не смей!

— Ты — труп! — свист освобожденной катаной.

Свободной рукой парень молниеносно срывает белую повязку с плеча Аяно. Трещит порванная ткань. Вышивка золотого орла вспыхивает в отблесках рубина. Быстрый шаг назад и вбок — и он уже не досягаем для клинка. Если только не подойти самой.

— Не сегодня, ниндзя, — парень касается лица разорванной повязкой. Стирает кровь ее парадной формой! Символом государства! Гербом императора!

— Мой мундир! — Аяно бросает спокойствие в топку мести. — Больной на голову сукин сын! Тебе не жить!

Клинок катаны источает синий свет. Парень удивленно приподнимает бровь. Аяно оскаливается. То-то же — дошло, что тебе конец?! Мой меч — артефакт не слабее Камня Солнца. Ррр… Никто никогда не смел меня так оскорбить. Маленькую Аяно — да, били, издевались, но только не Аяно Мононоке, командира Красных зорь. Унижение, издевки, нищенское существование остались в детстве. А ты, мерзавец, напомнил прошлое и за это тебе не… Эй, куда ты опять тянешь руки?! Что?! Как?! Только не мою катану!

Снова резко приблизившись, Артем пропускает клинок у себя подмышкой. Крепко зажимает рукой — не выдернуть. А сам парень уже тянется к рукояти. Горячие пальцы обжигают кожу Аяно. Она не успевает и моргнуть, как шелковый темляк оказывается сорван.

Натяжение в клинке исчезает. Ее меч свободен, а мерзавец опять далеко. И вертит орденом Аяно, как каким-то шнурком. На другом конце «Святой Анны» вращается обвязанный Камень Солнца.

— Спасибо, — ухмыляется подлец, качая темляком. — А то все руки изжог об эту батарейку.

С рыком девушка крепче сжимает меч. Цели намечены. Сначала длинные руки, а потом и всё остальное.

— Аяно, не надо, — раздается остужающий голос Владимира. — Ты же видишь — он хорош. Артем, я повторяю предложение. Присоединись к защитникам Отечества. Не трать свой талант на Бородовых. Тебе место среди лучших.

Молодой мерзавец чуть ли не закатывает глаза.

— Придется нам отложить обсуждения вашего предложение. Сейчас я занят восстановлением своих прав. Меня задержали без предъявления ордера. И я возвращаю себе свободу.

— Ты же все понял, — теряет терпение наследник. — Это была проверка. Твоей реакции, твоих боевых навыков. Мы не могли тебя приглашать, не проверив в экстремальной ситуации.

— Судя по всему, вы хотите устроить меня в отряд убийц, — Артем бросает взгляд на застонавшего Али. — Я как бы школоло, как бы учусь. Мне бы школьные дискотеки, где девочек цеплять, а не каждодневные мясорубки.

Наследник хмыкает.

— Поэтому ты помог Умалату изничтожить гнездо его родственников-наркоторговцев? Дискотеку там нашел? — на недовольный взгляд мерзавца Владимир разводит руками.