— Ну, и что теперь? — он стучит пальцем по короне. — Я управляю всеми «пересмешниками»?

— Да, Гоша, — послушно отвечает Максим. — Все агенты с модифицированным сознанием контролируются через Синюю корону. Она по каналу живы задает команды, которые они выполняют. Через Корону я и задал запрет на убийство меня и полковника Штульца.

— Хи-хи, прикольно. Я — птичий король! Говоришь, сколько всего у меня подданных? — Гоша крутит корону на голове, пристраивая поудобнее.

— Под тридцать тысяч агентов.

Царевич присвистывает.

— Разошелся ты, Максимка, не на шутку. Накуралесил делов, хи-хи. Удивительно, как еще Перун тебя не прищелкнул. Но ничего страшного — я тебя спасу от Громовых волчков. Доработаем твой план.

— План?

— Ага, того, как ты хотел поиграть с Перуном, конечно, — Царевич усмехается. Во время побоев Максим выложил всё. — Я улучшу твои игры, хи-хи, и вместе мы доставим волчкам удовольствие. Ведь ты завел птичек и среди «Красных зорь», а это уже неплохо. Бессмертный, кажется, задействован, чтобы подставить Перуна перед дворянами. Кстати, надо бы ему поручить улыбнуться, хи-хи.

Гоша сжимает обеими руками зубья короны на голове и сосредотачивается на мысленном приказе:

— «Волки укусили, хи-хи. Теперь очередь птичек клюнуть», — Гоша смеется. — Вот Перун обрадуется ба-баху.

— Зачем тебе это нужно? — обреченно спрашивает Максим. — Почему просто не сбежишь?

— Сбежишь? — удивляется Гоша. — От волчков не сбежать, они повсюду, хи-хи.

— Да что с тобой стало?! Почему ты все время смеешься?!

На миг Максим теряет самообладание и тут же пугается, что Гоша его ударит. Но псих лишь смотрит на него, как на кретина. Улыбка его становится еще шире.

— Максимка, я не смеюсь. Я просто падаю в бездну своего рассудка. Швырнув меня в пропасть, Перун оказал услугу. Я увидел изнанку себя и теперь уже не выберусь назад. В благодарность я сделаю так, что Перун тоже увидит самого себя изнутри. И мы будем вместе, как ты говоришь, «смеяться». А вокруг всё будет гореть и полыхать. Хи-хи-хи-хи-хи…

* * *

Сейчас.

Поместье графов Долгоногих.

Двоих Полковоев я спас. Успел накрыть Огнеупором во время взрыва, даже не обгорели. Зато от айсмена Миронова остались одни дымящиеся головешки. Кажется, Миронов-старший и есть председатель Круга. Не повезло.

Я оглядываю заполненную горячим пеплом воронку. Связываюсь по гарнитурной рации с Аяно.

— Моно…

— Я всё видела, мы с Бестией и Ясной уже бежим к тебе. Кто подорвал Бессмертного? Снайпер? Дрон?

Качаю головой. Ни черта ты не видела.

— Аяно, Бессмертный сам подорвался. Он — крыса. Зомбированная крыса. Его цель — Полковои. Быстро отвечай. Нам нужно его переиграть. Через сколько он ребутнется? Где точка респауна.

— Что? — японка ошеломлена новостью. Ей требуется несколько мгновений, чтобы собраться. — По-разному. Если плотность живы здесь хорошая, несколько секунд. Точка респауна — выборочная, в радиусе двух километров вокруг места прошлой смерти.

— То есть… — я оглядываю темные сосны. — Он где-то здесь. Притаился тихушник.

— Да, Банк памяти Вселенной сразу запускает его сохраненную копию на материализацию. Сама жива его воссоздает заново, буквально из ничего.