– Устал, конечно. – Я потянулся и, ткнув пальцем в стихотворение, сказал:

– Что‑то мне подсказывает, что вот это подойдет…

То не пращи засвистят

и не с луков бесчисленных стрелы Вдаль понесутся, когда бой

на равнине зачнет

Арес могучий: мечей многостопная

грянет работа.

В бое подобном они опытны

более всего Мужи‑владыки Эвбеи,

копейщики славные…

Архилах

Глава 8

Орбита Необулы. 13.11.2352 г. н.э. Капитан Александр

Внимание, командиры штурмовиков отряда «Альфа», познакомьтесь со своими новым боевыми товарищами – штурмовик «Афина» под командованием капитана Александра.

Приятный голос Елены вызвал в груди Александра волнующее томление.

– Привет, «афиняне»! – послышался возглас сразу после речи лейтенанта.

– Выдра, это ты? – откликнулась Вивьен.

– Точно, Малышка! – Тот, кого она назвала Выдрой, рассмеялся. – Временно социально полезен!

– Не вздумай стрелять нам в спину, мохнатый! – вступил в разговор Лоуренс.

– Я буду сильно возражать.

– Не волнуйся, Черный Брат, ты же до сих пор не вернул мне двадцать серебряных долларов. Я своему кошельку не враг!

– Вот как полезно иногда немного задолжать, высказался Петров.

– Точно, – снова рассмеялся Выдра. – А ты, чернявый, помнишь, как четыре года назад выпросил у меня новый импульсный пистолет в обмен на антикварный «кольт»?

– Конечно!

– Так вот, спусковой крючок «кольта» был приклеен и сломался при первом же выстреле, так что ты мне тоже должен!

– Опомнись, Выдра, у этой сделки уже давно истек срок исковой давности, – возразил Петров, и не ожидавший от механика таких слов Выдра рассмеялся еще‑громче.

– Хорошо, что вы так быстро влились в коллектив, ребята, – снова вышла на связь Елена, – но на этом перекличка закончена. Построиться в боевой порядок. Огневой контакт через двенадцать минут. Повторяю боевое расписание. Штурмовики со второго по двенадцатый – первая линия, атака в плоскости эклиптики, ведущий Выдра, тринадцатый – двадцать второй, вторая линия, маневрируете, прикрывая первых, двадцать третий – тридцатый, сагиттальные проходы, «Афина» – работаете в паре со мной, ведомым. Все ясно?!'

Со всех кораблей посыпались дружные подтверждения, на секунду превратив эфир в свалку междометий. Лоуренс вывел корабль на позицию и остановил его чуть выше и левее флагмана.

– Эй, пилот, тебя как зовут? – поинтересовался Черный Брат у пилота корабля Елены.

– Сергей.

– Давно за штурвалом?

– Не очень…

– Это хорошо…

– Почему?

– Чем меньше опыта, тем легче он всасывается…

– Парадоксальная мысль…

– Вовсе нет. Я ее просто не успел закончить.

– И что в конце?

– …Если есть мозги…

– С полной версией я, пожалуй, соглашусь…

– Не геройствуй. Главное, Серега, ты флагман, а значит, координатор.

– Я понимаю…

– Знаю я вас, русских. Понимаешь, пока хочешь, а потом вдруг «ура!» – и грудью на штыки…

– Командует‑то Елена.