Ни он, ни она не заметили, как в темноту коридора легко и незаметно проникла белая персидская кошка Розамунда, любимица Марининой соседки по лестничной площадке Маргариты Витальевны Шустер. Розамунда была избалована сверх всякой меры и ни в чем не знала отказа. Несколько минут назад, когда глава семьи уходил на работу, она проскользнула мимо него в подъезд, взлетела по лестнице на площадку верхнего этажа и сидела там до тех пор, пока ее не спугнул залязгавший лифт. Прижав уши к голове, Розамунда ринулась обратно, и тут — какая удача! — узрела приоткрытую дверь. Пусть чужая квартира, но все хоть какое-то убежище!

Пока Марина принимала душ, а стажер накрывал стол к завтраку, кошка пряталась под кроватью.

— Давай я буду говорить тебе «ты»? — предложил Лев Валентинович, заглатывая куски омлета, который он сам же и изготовил на огромной сковороде.

— Давай. Хотя по этикету это должен предложить тот, кто старше.

— Ну, и насколько ты старше? — презрительным тоном спросил стажер.

Марина перестала жевать и посмотрела на него с подозрением:

— Только, пожалуйста, не воображай невесть что, хорошо? Мы будем заниматься исключительно пчелами. Здоровые деловые отношения. Мы товарищи.

— Я ничего такого и не думал, — соврал Лев Валентинович, слегка скиснув.

Впрочем, его плохого настроения хватило ровно на две минуты. Затем здоровый дух победил, и он снова сделался похожим на любопытного галчонка.

— А о чем тебя расспрашивали следователи?

— Обо всем и ни о чем. Мотив преступления, видишь ли, совершенно непонятен. Как преступник проник в квартиру? Если убийцу впустил Иван, значит, он его знал. И вот что важно — из квартиры ничего не похищено. Ни деньги, ни дорогие вещи… А еще способ убийства — Страшно даже представить такое. Следователь говорит, убийца был или очень сильным, или находился в состоянии аффекта.

— Тебе ужасно повезло, что ты сидела на той конференции, — в очередной раз заметил стажер. — Кому ж еще быть в состоянии аффекта, как не брошенной невесте?

— Никто никого не бросал, — возразила Марина, заставив себя проглотить кусок сыра.

Как выяснилось. Лев Валентинович приготовил бутерброды собственноручно, и отказаться от еды Марина сочла невежливым. Кроме того, бутерброды были вкусными — мягкое сливочное масло пропитало ноздреватый хлеб, а на ломтиках сыра лежали прозрачные колесики помидоров и нежные салатные листики.

— Ага, а ты докажи это ментам, если у тебя нет алиби.

Марина вздохнула, соглашаясь. И тут же сказала:

— Очень мило, что ты проявил заботу, но я не могу целый день провести взаперти. Мне уже пора собираться на встречу со следователем. Придется тебе ехать в редакцию одному и там корпеть над пчелиным досье.

— А можно я останусь у тебя? — с надеждой спросил мальчишка, озираясь по сторонам.

— Зачем это?

— Ну… У тебя так клево. Своя квартира и все такое. Я бы музыку поставил. Я у тебя халву видел. Можно съесть кусочек?

— Ладно, оставайся, — разрешила Марина. — Ешь свою халву. И вообще можешь съесть все, что захочется, кроме кактусов.

По правде говоря, было даже хорошо, что он здесь остается. В трудные минуты всегда приятнее возвращаться в дом, где тебя кто-то ждет, пусть даже это всего лишь стажер.

— К телефону не подходи, у меня автоответчик. И вообще — все нужные люди знают номер моего мобильного.

— А если кто-нибудь придет? — спросил Лев Валентинович, облизывая пальцы. За халву он принялся сразу, как только получил «добро».