Он стукнул ногой по ботинку Эдуарда Кудрявцева и сказал:

— Ну, все, пора заканчивать эту байду. Я больше так не могу.

Слово «байда» решительно не вязалось с его благообразным видом. Кудрявцев тоже налился темным румянцем, потому что разозлился:

— Чего ты не можешь? Книжку забрать?

— Я решил, что им нужно знать. Давай расскажем.

Эдуард прикусил нижнюю губу и зыркнул глазами по сторонам. Все смотрели только на них двоих и молчали. Никаких сюрпризов после превращения Вадика из бойфренда в мента никто уж точно не ожидал. И вдруг — нате вам!

— А они книжку нам отдадут? — засомневался Кудрявцев.

— Она же наша.

— Я что-то не пойму, — подала голос Таня, глядевшая на Егора Спиридоновича во все глаза. — Вы же… Вы же… Рассказывали мне всякие поучительные истории… И о том, как лечили с помощью старинной книги… В которой собраны рецепты…

Целитель, щеки которого продолжали играть пунцовым румянцем, быстро сказал:

— Нет там никаких рецептов. Книга старинная, да. Очень ценная… Я так думаю. Но никакого отношения к исцелению она не имеет.

Женщины тихо ахнули, мужчины сурово сжали губы.

— Мы с Эдиком ее выменяли в одном индийском штате, где европейцев, по-моему, вообще ни разу не видели.

— Хорошая, должно быть, вещь, — пробормотал Лев Валентинович.

— Мы туда ездили торговать на заре перестройки, — подхватил Кудрявцев, с поразительной быстротой превратившийся в Эдика. — Возили всякое барахло, которое для русских уже не в кайф, а индийским крестьянам все еще в радость. И вот нам ее предложили. Мы сразу смекнули, что книга непростая, чего-то стоит. Когда в Москву ее привезли, хотели сразу продать. А потом подумали: жалко такую вещь светить у антикваров.

— Тут же облапошат, — подтвердил Егор Спиридонович, пощипывая бороду. — И мы задумались: нельзя ли извлечь из нее материальную выгоду как-то иначе?

— Поскольку, как нам удалось выяснить еще на месте, книга написана монахом на сто восемьдесят пятой разновидности одного из индийских диалектов, был шанс, что никто не сможет ее прочесть с лету. Да и не всякий языковед так сразу разберется. И мы придумали план…

— Я поехал в Горный Алтай, — вздохнул Егор Спиридонович, — и наткнулся там на целителей, которые снимались с места. Когда они ушли, я решил воспользоваться ими как прикрытием. Распустил слух, что я — один из них. Что остался как хранитель книги, которая содержит древние знания. Дескать, хочу найти преемника и все такое…

— Вы обманывали больных людей! — немедленно возмутилась Таня.

— Никого я не обманывал. Я ж не лечил, разве вы не поняли? А тех, кто ко мне приезжал, обратно отправлял. Говорил, что мне нужно дождаться просветления. Не стал бы я грех на душу брать, честное слово. А эти старухи, которые из Барнаула приехали и книгу потом у бандитов из-под носа увели, так поверили в меня, просто ужас! Я уж и не знал, как от них отделаться.

— А зачем вам это было надо? — поинтересовался Валецкий, усадивший Марину на свою табуретку и оставшийся стоять рядом с ней. — Сидеть в пещере, выдавать себя за лекаря?

— Мы задумали аферу, — вздохнул загорелый Эдик. — И закручивали ее с двух сторон. Егор поехал на Алтай создавать себе репутацию целителя. Ну… Пустить пыль в глаза, сделать так, чтобы слухи пошли… Наш народ и подталкивать особо не надо. А я отправился в Грецию на курорт. На дорогой курорт, где можно встретить наших отечественных капиталистов, готовых раскошелиться ради хорошего дела.