— Ты ищешь подвох в ребенке, Анна? — спросил Винсент. — И что же ты хочешь найти? Осиновый кол? Клыки? Серебряные пули? Что-то из упомянутых мной предметов может причинить тебе вред?

Анна изучала Эмили, закусив губу. Она размышляла, пытаясь принять решение.

— Решай сейчас, Анна. Я могу передумать.

— Не слишком ли высокую цену ты хочешь заплатить за смертного-полукровку, каратель?

— Ты достаточно долго прожила на свете для того, чтобы обрести мудрость. Я уверен, что ты примешь правильное решение. Кого ты выбираешь: человека, чья мать была всего-навсего темным эльфом, или бессмертное существо, которое через несколько лет по силе будет равно тебе, а с твоей помощью станет еще сильнее, и тебе даже не понадобится обращать других, так как оно будет полностью удовлетворять твои потребности?

Еще с минуту Анна молчала, глядя на девочку, а потом подняла глаза и посмотрела на Эдуарда.

— Я отпускаю тебя, Эдуард, — сказала она.

— Куда ты меня отпускаешь? — непонимающе нахмурился тот.

Но ответить Анна не успела. Когда она снова обратила взгляд на Эмили, девочка уже держала в руках неизвестно откуда взявшийся кинжал с тонким серебряным лезвием. Он даже не походил на оружие — больше всего напоминал нож для бумаг. Анна выбросила вперед руки, но реакция вампира на этот раз подвела ее, и она опоздала всего лишь на долю секунды. Эмили сделала резкий бросок вперед — такой быстрый, на который, казалось, не был способен слабый ребенок — и вонзила лезвие в грудь Анны по самую рукоятку.

Вопреки моим ожиданиям, из раны не появилось ни капли крови. Анна вытянулась, прижала ладонь к груди, попыталась достать кинжал, но у нее ничего не получилось. Она оглядела нас, и на ее лице появилось выражение то ли разочарования, то ли обиды.

— Сюрприз, — улыбнулась ей Дана.

Анна едва слышно вздохнула, прикрыла глаза и медленно села на колени, а потом, будто не в силах находиться в такой позе, опустилась на траву и легла лицом вниз.

— Разве вампиры не испаряются после смерти? — спросил Эдуард удивленно.

— Вампиры — да. Незнакомцы — нет, — ответила Дана. — Полностью развоплотить их может только член Темного Совета. Они забирают трупы, а потом… Великая Тьма знает, что они с ними делают потом.

Эмили подошла к Винсенту, и он, присев рядом с ней, обнял ее.

— Теперь Эдуард выздоровеет? — поинтересовалась она таким тоном, будто купила своему другу микстуру, но не убила вампира своими собственными руками.

— Конечно. Он уже здоров. — Винсент прижал ее к себе. — Я люблю тебя, милая. Слава Великой Тьме, все обошлось.

Дана тоже сделала шаг к Эмили и погладила ее по спине.

— Ну что, красавица? Ты была на высоте. Печь пироги, рисовать и читать книги веселее, но ты прошла боевое крещение и убила своего первого Незнакомца. В Ордене после такого события уже посвященных карателей официально принимают в команду и начинают уважать. Думаю, кинжал тебе лучше забрать, Винсент. Он тебе еще пригодится.

Винсент поднялся, приблизился к Анне и наклонился для того, чтобы перевернуть ее на спину, но его остановил резкий окрик:

— Стой! Если ты прикоснешься к ней, то будешь развоплощен сейчас же.

Он резко выпрямился и посмотрел в мою сторону, но не на меня, а на кого-то, кто стоял за моей спиной. Я обернулась и увидела светловолосую женщину в накинутом на плечи белом покрывале. Судя по лицу незнакомки, происходящее ей не нравилось.

— Познакомься, — сказал мне Эдуард таким тоном, будто они с женщиной уже пили на брудершафт. — Это Рианна. Начальница Винсента.