— Но твой день рождения в воскресенье!

— Да, но мы начнем праздновать раньше — тогда мы сможем праздновать дольше. — Мара повернулась к Винсенту. — Тебя я тоже приглашаю. Первые пару дней у нас будет большая вечеринка, а потом мы поедем охотиться. Это будет самая настоящая охота, не такая, когда специально подсовывают дрессированных зверей! Потом мы устроим еще одну вечеринку, прямо в лесу, и спать будем под открытым небом. И обязательно организуем пир! Настоящий пир, не эти жалкие креветки и не пикники. А потом, — она посмотрела сначала на меня, а потом — снова на Винсента, — мы устроим оргию. На всю ночь. Вам нравится?

— Да, отличная идея, — натянуто улыбнулась я. — Особенно оргия.

Мара махнула на меня рукой.

— Ох, Лорена, порой ты бываешь такой скучной. Или ты считаешь, что оргия — это плохо?

— Конечно, нет. Просто нас будет много…

— Разумеется, нас будет много! Ты говоришь странные вещи. Втроем или вчетвером оргии не получится. Я пригласила своих детей, ты с ними познакомишься, это будет здорово! Пригласила всех десятерых, но приедут только пятеро… у остальных дела.

Наверное, от удивления у меня округлились глаза, так как Винсент и Мара смотрели на меня в полном недоумении.

— Детей? Десятерых?! Мара, у тебя есть дети… десять детей?!

Мара с деланным кокетством заправила за ухо золотой локон.

— Да. И они все такие лапочки. Похоже, я тебе не рассказывала…

— Но… — Не находя подходящих слов, я описала в воздухе силуэт женской фигуры, намекая на то, что после десяти родов Мара вряд ли выглядела бы как фотомодель. — Твое тело …

— Вакханки уже давно не вынашивают детей сами, — пришел Маре на помощь Винсент. — На дворе двадцать первый век, не составляет никакого труда перенести оплодотворенную яйцеклетку в организм другой женщины. Для этого у нее есть подруги.

Мара подозвала жестом одну из девушек и обняла ее за талию.

— Правда, они замечательные? — спросила она у меня.

Я оглядела девушек, и они заулыбались.

— Они соглашаются вынашивать детей? И рожать?

Винсент взял один из бокалов.

— Дети вакханок рождаются легко — никакой крови, никаких обезболивающих. Они часть этого мира, фактически сама природа, поэтому они приходят в мир так же естественно, как, к примеру, солнце восходит каждое утро. Оно не испытывает боли. Вот и они не испытывают. А детей они вынашивают максимум месяц.

— Хорошо, если бы это было так и у человеческих женщин…

— Не будем о грустном, милая! — Мара погладила меня по руке, и на лице ее выразилось искреннее сочувствие. — Мне жаль смертных женщин — они заводят так мало детей… но на их месте я бы поступала точно так же. — Она тоже взяла бокал. — За знакомство!

После того, как мы опустошили бокалы, Мара наполнила их в очередной раз.

— А теперь давайте выпьем за перспективу близкого знакомства, — объявила она.

— У меня есть пара вопросов, — сказал ей Винсент. — Ничего личного, просто вещи, которые меня интересуют по работе. Ты не будешь против?

— Лучше бы это было что-то личное. Я ответила бы с удовольствием. — Мара тронула непослушный локон, выбившийся из прически. — А вот на вопросы по работе я отвечать не хочу… точнее, хочу, но с одним условием. Если ты сегодня поедешь ко мне домой.

— Договорились, — с готовностью согласился Винсент.