В подвале было сумрачно и душно, и живых существ тут не наблюдалось: это я понял еще тогда, когда мы спускались по винтовой лестнице. Открыв дверь подвала ключом, висевшим на большой связке в компании как минимум десятерых своих товарищей, Мара вошла в комнату и, подойдя к одному из углов, остановилась.

— Вот он, — сказала она, кивнув на лежавший на полу брезент.

— Плохие новости — он мертвее самого мертвого на свете трупа, — начал я. — А теперь давай посмотрим, кто это. Заодно и проверим, не ждут ли нас новости похуже.

— Ох, — коротко отреагировала на мое заявление Мара.

Я откинул брезент и несколько секунд вглядывался в лицо молодого человека, лежавшего передо мной на полу. Умер он как минимум два дня назад, но тело выглядело так, будто он крепко спит: неудивительно, что Мара не смогла определить, мертв он или в глубоком обмороке. С такими «чудесами» я уже встречался, но решил проверить свою догадку: протянул руку и приподнял верхнюю губу молодого человека. И нашел то, что искал: небольшие, но уже острые клыки, которые вполне могли бы прокусить чью-нибудь шею.

— Что это? — спросила Мара недовольно. — Он вампир?

— Вампиры уже мертвы, так что после смерти тела не остается. Это полуобращенный Незнакомец.

— Да это же Джонатан! — заговорил Эдуард. — Тот самый, который был с Анной тогда, в метро!

— Да. — Я снова оглядел молодого человека. — До Незнакомца ему оставалась максимум неделя.

Мара подавила-таки свое отвращение и присела рядом со мной.

— Она убила свое создание? Почему?

— Хороший вопрос, на который у меня пока нет ответа. Скорее всего, ее что-то напугало. Сильное эмоциональное потрясение.

— И что теперь с ним будет?

— Он пролежит тут еще несколько дней, а потом начнет разлагаться, и тогда твой клуб начнут обходить за несколько миль.

Я огляделся, и взгляд мой упал на продолжение той самой винтовой лестницы, по которой мы спускались в подвал.

— Ниже есть еще какое-то помещение?

— Да, винный погреб.

— Пахнет землей. Там земляной пол?

Мара кивнула.

— Лучше не придумаешь. Там мы его и закопаем. У тебя есть лопата?

— Закопаем? Ты хочешь закопать труп в моем винном погребе?!

— Если мы его похороним, тело исчезнет максимум через пару дней — просто растворится в земле. Или ты предпочитаешь, чтобы он разлагался тут?

Мара молчала несколько секунд, нервно покусывая губы.

— Ладно, — сказала она, наконец. — Только уговор — копать будешь ты.

— Я все сделаю сам. От тебя требуется только одно: принести мне лопату.

Когда Мара поднялась по лестнице и исчезла из виду, Эдуард отошел от того, что раньше было Джонатаном, и замер, глядя в пространство.

— Мне кажется, это плохая идея, — сказал он. — Может, нужно сообщить полиции?

— И что мы скажем полиции? «На территории клуба „Северная змея“ Незнакомец убил свое создание, которое так и не стало Незнакомцем»?

— Надеюсь, в большей заднице мы уже не окажемся, правда?

— Я тоже на это надеюсь, но что-то подсказывает мне, что ты неправ.

Глава одиннадцатая

Лорена

(1)

Я стою среди невысоких аккуратно подстриженных кустарников и изучаю дом, от которого меня отделяют несколько метров лужайки с пушистой мягкой травой.