— Ну и чертовщина, — сказала я. — Тебе скучно?

— Совсем наоборот — сюжет начинает развиваться, и я делаю предположения касательно того, что будет дальше. Ты увидела плохой сон?

— Хочу тебя уведомить, что это плохая шутка! Я хочу спать так, как спала раньше — без снов!

— О чем ты, Лорена? Мы вернулись из города, ты задремала на диване, а я все это время сидел и читал. И уж точно не выдумывал для тебя сны.

Я села и потерла лицо ладонями.

— Что тебе снилось? — полюбопытствовал Винсент.

— Ты не поверишь, но твоя свадьба.

— Надеюсь, торт был красивым, большим и вкусным?

— Нет, потому что вместо торта хотели использовать меня!

Винсент отложил книгу. Теперь он смотрел на меня с нескрываемым любопытством.

— Ты женат? — спросила я.

— Нет.

— Ты когда-нибудь был женат?

— Это похоже на допрос. Да, я был женат.

— Кто такая Дана?

Он выпрямился в кресле.

— Тебе снилась Дана?

— Да, и она, черт побери, хотела меня попробовать!

— Вряд ли, ты не в ее вкусе. — Заметив мой взгляд, он продолжил: — Не волнуйся. Она не обидит тебя.

Я подцепила ногтем браслет.

— Так кто она такая?

— Когда-то она была таким же карателем, как я. Мы с ней брат и сестра, и мы были предназначены друг другу. По-вашему…

— … вы были мужем и женой. А что случилось потом?

— Потом Дана ушла.

Я встала и потянулась, разминая спину, после чего подошла к журнальному столику и взяла оттуда небольшую бутылку с водой.

— И сколько вы были предназначены друг другу?

— По вашим меркам — очень долго. По нашим меркам — всего ничего.

— А почему вы расстались?

— Мы не расстаемся, Лорена. Она ушла из Ордена.

Я отвернула крышку бутылки и сделала пару глотков, после чего осушила ее до дна.

— Вы не расстаетесь? У вас нет такого — «жена ушла к другому»? Вы не изменяете? Не ревнуете?

Винсент пожал плечами.

— Мы все равны с личной точки зрения — различаются только наши статусы, наш авторитет и наша ценность для Ордена. Кроме того, предназначение — это святой ритуал. Одна из высших ценностей для карателя. Тысячу лет мы живем для себя, а потом начинаем искать себе женщин, так как приходит время начать жить для кого-то другого.

— И что же, ты выбрал Дану?

— Скорее, Дана выбрала меня. Такие женщины, как она, выбирают себе мужчин сами. Мне осталось только соблюсти ритуал — предложить ей руку и сердце. Но ей пришлось побороться.

Я положила пустую бутылку рядом с журналами.

— Ты не хотел на ней жениться?

— Мы с ней не были особо близки, хотя она была моей наставницей. Время от времени она предпринимала какие-то шаги для того, чтобы обратить на себя внимание, но я был сосредоточен на себе. Между тем, я уже тогда был одной из самых удачных партий для любой из наших женщин. И однажды я совершил ошибку… а Дана этим воспользовалась. И отказаться я не мог. Да и не хотел.

— Похоже на брак по расчету, — заметила я.

— Нет, что ты. Мы преданы своим подругам всей душой. Это намного больше, чем преданность и любовь. После того, как мы проходим церемонию предназначения, мы становимся одним целым, начинаем жить друг другом. У нас одна жизнь на двоих. Мы видим одни и те же сны, нам не обязательно разговаривать для того, чтобы понимать, мы чувствуем сердцебиение друг друга даже если находимся в разных концах света.