Я мысленно выругался. Надежда на то, что у меня получится преобразовать и усилить чужую магию так, чтобы преодолеть ту разницу в уровнях, о которой говорил дознаватель, не оправдалась. Воля пленённой оказалась полностью сломлена, но её разум — и я это отчётливо видел — такого удара не выдержал.

Делать нечего, пришлось сканировать память впавшей в магический транс чародейки. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Сканирование продолжалось недолго. Всего через две минуты, когда открылся последний участок чужого сознания, меня будто током пробило. Наверное, это было опять озарение. Очередное. То самое, что обещал мне «погонщик».

На всякий пожарный, я снова прошёлся по открытой, как книга, памяти пленной. Ошибки быть не могло. Чужая память не врала — просто не имела такой возможности…

— Римек! — выглянул я в коридор. — Дайте мне пару стражников. И сами входите. Будем сейчас проверять кое-что…

До главной площади города мы шли минут десять. Возглавлял процессию Римек. Он шёл, постоянно оглядываясь и словно не веря тому, что видел. Следом за ним двое стражников вели под руки пленную. Она двигалась, будто кукла, механически переставляя ноги и качая головой в такт шагам. Осмысленности в её действиях было не больше, чем у какого-нибудь робота-автомата со сбитой и зациклившейся программой.

«Колонну» замыкал я, контролируя всех, кто шёл впереди. На случай, если пленная чародейка внезапно очнётся и её придётся опять «успокаивать». Один шанс из тысячи или даже из миллиона, но не учитывать его было бы с моей стороны верхом беспечности.

Наш путь завершился у алтаря с камнем Баа́т. Охраняющие его маги, увидев, кто перед ними, пропустили нас к алтарю без лишних вопросов.

— Подведите её, — приказал я охранникам. — Положите её руки на камень… Отлично! А теперь отойдите на пять шагов…

Секунд пятнадцать (я это видел через руну «познание») ничего не происходило, а затем женщина неожиданно вздрогнула, дёрнулась, качнулась назад, но её руки словно прилипли к камню, а через него к алтарю и тому, что покоилось ниже, гораздо ниже, глубоко под землёй…

За всё то время, пока камень Баат находился в городе и к нему совершали паломничество все местные маги, он будто и вправду врос в это место. В ставшую алтарём чашу фонтана. В булыжную мостовую. В, минимум, двухметровый слой песка и щебёнки. В находящееся под ними скальное основание… Сила Баат мало-помалу опутывала невидимыми невооружённому глазу нитями сперва центральную площадь, а следом за ней и весь город, включая живущих в нём жителей. А как гласили имперские хроники (с ними я успел познакомиться в библиотеке местного магсовета), в пяти священных городах Великой Империи магов в процентном отношении всегда рождалось раз в десять больше, чем в любом другом населённом пункте…

Пустоград, и я это видел сейчас своими глазами, становился таким же…

— О-о-о, — коротко простонала пленная, отцепившись от камня и рухнув наземь.

Несколько долгих секунд она просто лежала ничком у основания алтаря, затем подняла голову, оттолкнулась руками от мостовой, села…

— Вы знали… знали, что так и будет, — пробормотала она, глядя на меня снизу вверх.