– Держись крепче!

Он сделал знак Болдуину, чтобы он, как и Гай, следовал за ним.

– Пошли! Скорее!

Кристиан направил своего коня прямо на бродяг, радуясь тому, что они бросились врассыпную.

Поравнявшись с обогнавшим его братом, он обернулся. Преследователи не отставали. За кем они гнались? За ними или... Он посмотрел на Авизу, сжимавшую в руке меч. Должно быть, она была готова к бою. Ее сестра приглянулась барону.

Не его ли люди решили похитить Авизу?

– Кто они, Авиза? – спросил он. – Кто их лорд?

– Это безземельные бродяги и воры. Сворачивай в лес!

– Что?

Он выругался, когда мимо пролетела стрела, задевшая деревья и упавшая на дорогу. За спиной раздался скрежет, но, обернувшись, он услышал только оклик брата. Тот крикнул ему, чтобы он продолжал свой путь.

– Сверни в лес, – сказала Авиза снова.

– На дороге нам будет легче обогнать их.

– Но не их стрелы! – выкрикнула она, когда мимо них снова просвистели стрелы.

Убедившись в том, что Авиза сидит прочно, он направил коня в лес. Она оказалась права. Их единственной надеждой на спасение могла стать только густая чаща, где их заслоняли деревья.

Как только они оказались в гуще леса, он повернул коня в обратном направлении и обернулся, чтобы убедиться, что Гай и Болдуин следуют за ними. Он подумал, что Авиза могла бы спросить, почему он направляется навстречу преследователям, но она молчала. Только пальцы ее крепко сжимали меч.

Направив коня в поток ручья, он сделал знак брату и пажу следовать за ним. Вода плескала на его ботфорты. Он услышал, как отплевывается Авиза, но на извинения за то, что холодная вода обрызгала ее лицо, не было времени.

– Следуй по ручью еще с полмили, – сказала она, голос ее был тихим, но напряженным и тревожным.

Он попытался отвлечься от мысли о том, как приятно было, когда этот сладостный голос коснулся его уха, пока он держал ее в объятиях и ощущал это нежное тело, прижатое к его собственному из-за того, что седло было тесным и узким.

– А почему? Что находится в полумиле отсюда?

– Если повезет, этот путь избавит нас от преследователей.

Кристиан кивнул, надеясь, что она знает местность лучше его, и обратил по ее примеру взгляд направо.

– Вот, – сказала она, – сюда.

Кристиан был вынужден признать, что она знает лес, потому что теперь она указывала на скалистую часть берега, омываемую водой. Они могли бы пропустить брод. Он направил коня на обледенелые камни и берег ручья, скрытый за кустами. Там он осадил коня и остановился.

– Здесь будет хорошо, – сказал он.

– Будет лучше, если мы укроемся в чаще. – Она попыталась соскользнуть с его колен.

У него захватило дух, потому что ее движение напомнило ему, хотя он и не нуждался в таком напоминании, что прекрасная девица сидит у него на коленях.

Его рука обвила ее талию, и она подняла на него глаза. Она собиралась что-то сказать, но его взгляд удерживал ее. Было что-то знакомое в этих блестящих синих глазах. Неужели он видел ее прежде?

Он не осознавал, что задал этот вопрос вслух, пока она не ответила:

– Нет, это невозможно.

– Мы должны...

Она приложила палец к его губам, и его сердце чуть не разорвалось в груди.

Это целомудренное прикосновение, невинное и мудрое, вызвало у него огромное потрясение. Было бесполезно пытаться узнать у нее, что ее обеспокоило, но пульс его зачастил. Даже когда она отняла палец от его губ, он все еще ощущал его тепло.