— Ага, щас-с-с! — хмыкнул я. — Сюда иди, фраер, мечами меряться будем!

Я добавил силы в клинки, которые при этом вспыхнули ещё ярче, и спокойным шагом пошёл вперёд.

— Ты здесь самый неугомонный? — уже не так ехидно спросил незнакомец со светящимися красным глазами. — Ничего, исправим.

Мы оба ускорились и через пару секунд наши клинки встретились, наполняя воздух искрами и языками разноцветного пламени. Удар у него был мощный, но и я не на одном только мюсли вырос. Сила ударов была практически равной, но противник немного превосходил меня в ловкости и скорости нанесения ударов. Быстро прикончить не получится. Я ушёл в оборону и выжидал удобного момента для контратаки.

Мы прыгали и кувыркались, уворачиваясь от раскалённых клинков. Удары зачарованной стали звучали чаще, чем барабанная дробь. Или просто мне так казалось. Я всё ждал, когда же он совершит ошибку, но он, зараза, ни разу не ошибался. Все движения словно были просчитаны заранее, словно он видел наперёд, что я сделаю в следующее мгновение. Крепкий орешек попался, хоть на Брюса совсем не похож. Во время очередной моей контратаки с его головы слетел капюшон, и я узнал своего противника.

Секундное замешательство чуть не стоило мне жизни. Альтенбургский дотянулся до меня кончиком меча, несмотря на моё немного запоздалое уклонение и срезал с меня разгрузку, которая теперь повисла на бёдрах, мешая маневрировать. Я сделал резкий выпад, целясь ему в голову, потом резко отпрыгнул назад и разорвал большим пальцем ремешки, которые стягивали жилет по бокам, он грохнулся на пол, и я пнул его в сторону стены.

— Негоже так обращаться с таким драгоценным грузом, — спокойным голосом произнёс герцог, не прекращая вращать мечи. — Лучше отдай это мне и вали под крылышко к своему ссыкуну отцу!

— А не подавишься, чушпан? — рыкнул я, заводясь от того, что моего отца назвали трусом. Ведь я знал, что это не так. — Скорее я из тебя павлина сделаю, чем уступлю перья!

— Ответ неправильный, а за чушпана ответишь! — рыкнул Альтенбургский и накинулся с удвоенным рвением. Он что, в курсе значения этого слова?

Я продолжал отражать удары и уворачиваться, на ответный удар шансов не было. Попытка отрубить один из клинков, как я делал раньше, не увенчалась успехом. Только сейчас я понял, что его мечи были сделаны в том же цеху, что и мои шашки. Кроме того, герцог точно был высшим магом и далеко не нулевой ступени, как я. Любой другой боец моего ранга давно уже лежал бы на мокрых камнях, порубленный на салат оливье.

Герцог продолжал теснить меня, а я старался больше уходить в сторону, чтобы не упереться спиной в стену и не подойти слишком близко к бойцам. На моей форме появлялись всё новые дыры, в которых искрили нити энергетического щита. Начала подкрадываться паника. Тонкие пальчики страха коснулись моего плеча и противный голосок предложил отдать врагу эти грёбаные чёрные перья и свалить, куда подальше.

А вот хрен тебе, этот ублюдок назвал моего отца ссыкуном, я обязан доказать ему обратное собственным примером. В идеале — поднять его отрубленную голову с пола и высказать всё, что думаю, глядя в закатившиеся глаза. Коротко о моих планах на сегодня.

Я вспомнил, чему нас учил на лекции Ридигер, лучший знаток энергий в нашей академии. Если я не могу победить врага ловкостью, значить надо действовать по-другому. Продолжая отражать непрерывно сыпавшиеся удары, я начал черпать потоки энергии из воздуха, упорядочивая их в своём теле и перенаправляя в руки и ноги. Достаточно быстро я ощутил прилив сил и отбивал удары уже более уверенно.

Герцог заметил перемены в моём поведении и вел себя уже более осторожно. Страха я в его взгляде не увидел, но появилось осознание, что я так просто не сдамся. Вместо града ударов последовали более изощрённые и продуманные атаки, включил скилл на полную.