К нашему приезду были готовы, ворота распахнулись, стоило только к ним подъехать. На газоне сразу за КПП стояла небольшая группа в полевой форме. Все сразу повернулись к плавно вплывавшему на территорию «Юпитеру», и я узнал своих бойцов в сопровождении звена Платова. Вот это сюрприз! Но, как им удалось сюда податься? Я посмотрел на отца и по его довольному выражению лица понял, что это его рук дело. Тихушник, блин! Но приятно. Подкатил к бордюру и вышел из машины.

— Ну, привет, братва! — бодро крикнул я и пошёл им навстречу, расинув руки в стороны.

— Привет, ПП! — хохотнул Платов. Опередив остальных, он добрался до моих объятий первым.

— И ты туда же! — огрызнулся я. — Признавайся, кто тебя этому научил, Кэт?

— Я им такого не говорила, не правда! — нахмурилась девушка, но с удовольствием меня обняла.

— Да я это, — признался Андрей, — не удержался, рассказал, пока летели в самолёте до Перми.

— Он ещё в красках описал твои доспехи, — улыбнулся Саня, — покажешь?

— Чуть позже. Что говорят, когда выдвигаемся? И где вообще находится этот проклятый замок, далеко?

— Три дня лесом, два дня полем, — пробубнил Антон. Похоже он был единственным, кому всё происходящее вселяло больше тревоги, чем энтузиазма. Главное не заразиться от него пессимизмом, а то я уже начинаю.

— Близко совсем, — добавил Андрей, отодвигая Антона в сторону. — Врёт он всё, не слушай его.

— Авиация будет, не слышали?

— Три вертолёта и два истребителя пытались штурмовать замок с воздуха, но ни одна бомба или ракета туда попасть не смогла, сбились с курса и разнесли соседние скалы, дорогу к замку завалило, — ответил Платов. Танкам в принципе пофиг, но не уверен, что они смогут нанести какой-либо ущерб этой твердыне. Защита слишком мощная.

— Тогда на хрен стащили сюда всю эту прорву? — удивился я. — Для массовки что ли?

— Будут отвлекать на себя внимание обороняющихся, — услышал я низкий хрипловатый голос сзади.

Резко обернувшись увидел, как к нашей компании приближается отец на пару со здоровенным воякой. Когда они подошли ближе, я разглядел на его широких плечах погоны полковника. Он остановился в нескольких шагах, а отец подошёл ко мне и потрепал по плечу.

— Вот, знакомьтесь, — сказал он, а я в напряжении ждал, как же он меня представит. — мой последователь, новый паладин Павел Петрович Бестужев.

Я выдохнул и расслабился, отец не стал хвастаться, что я его сын, учёл мою просьбу. Здоровяк критично осмотрел меня, видимо сомневаясь, что с моей не особо атлетичной фигурой можно быть паладином, потом подошёл ближе.

— Полковник Знаменский, Александр Степанович, — жёстким тенором произнёс военный и протянул мне руку. — Начальник военной базы. У вас час на сборы, и мы выступаем.

— Вы не договорили, — остановил я его, когда тот уже развернулся и собирался уходить. — От чего вы будете отвлекать внимание?

Полковник снова повернулся ко мне и нахмурился. Видимо такое обращение от молодого бойца, а точнее курсанта его сильно коробило. Выказывать своё недовольство вслух он не стал.

— Расскажу подробности по пути к «Гнезду дракона» — бросил он и широким шагом направился вглубь территории базы, где находился штаб.

— Суровый дядька, — пробормотал Андрей. — Я уж подумал, что он тебя сейчас в землю вкрутит против резьбы.

— У него подходящего инструмента с собой нет, — отмахнулся я.

— Ты это, господин паладин, не зазнавайся, — встрял Антон. — Ты курсант, а он полковник!

— Харэ гундеть, Антоха! Знаю я своё место. И то, что все, кто сейчас находится здесь на базе, делают ставку на меня! — жёстко ответил я, посмотрел на друзей и добавил, — а я на вас! Потому что мы — банда-а-а!

— Не разделяю я твоей весёлости, — не унимался Антон.