— Слышь, Паш, тобой Ридигер интересовался, — услышал я сзади голос Андрея.

— Чего хотел?

— Сокрушался, что ты не вернулся в академию вместе с нами, видимо хотел с тобой поделиться какими-то тайными знаниями.

— Да, он собирался, — припомнил я. — Ну теперь в другой раз.

— И Миша Гудович спрашивал, — загадочно протянул Андрей.

— А ему я на хрен сдался?

— Он очень надеялся, что тебя чёрные жабоиды слопали, пришлось его разочаровать.

— Про паладина не рассказал?

— Обойдётся.

— Зря, хотел бы я его рожу увидеть после такой новости. Слюной гад подавится.

— Да на фига он тебе сдался? — вставил Антон.

— На хрен не сдался, — хихикнул я. — Это так, из вредности. Мне за вредность вообще молоко положено.

— При чём здесь молоко? — удивился Антон.

— Забей, — отмахнулся я. — Пожалуй надо ускориться, раз вам дыхалки ещё и на болтовню хватает.

Обещанного три года ждут, но я свою угрозу воплотил в жизнь сразу же, ускорившись почти вдвое. Услышав позади возмущённые возгласы, в том числе сравнение меня с горным козлом, я немного сбавил темп. А за козла ответите. Но потом, позже. До нужного нам уступа оставалось совсем немного.

Снизу всё смотрелось совсем по-другому. Корявых сосен здесь было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Чтобы найти лаз, пришлось расковырять густой кустарник. По описанию — оно. Нора высотой чуть больше метра уходила вглубь горной породы. По структуре стен сложно было понять, искусственного она происхождения или всё-таки естественного. Явные следы размытия стен водой, но остались и следы от кирки или другого шанцевого инструмента.

Метров десять прошёл сильно наклонившись и на полусогнутых, потом я решил последовать совету седого подпоручика и опустился на четыре точки. Так дело пошло даже быстрее, но надо было бы намотать что-то на колени или прицепить наколенники, мелкие камешки то и дело заставляли шипеть от боли. Я сосредоточил потоки энергии в ладонях и коленях так, чтобы они стали твёрже камня. Теперь я мог быстро и безболезненно передвигаться на четвереньках, но друзья отстали, пришлось ждать. Местами попадались глубокие лужи, почти вся одежда промокла насквозь. Жаль, что об этом не предупредили заранее. А что бы это изменило? Поползли бы в химзащите? Может быть, почему бы и нет. При первой же возможности я избавился от отяжелевшего бушлата. Лучше немного помёрзнуть, чем таскать это на себе.

Помня о том, что до нас кто-то уже пытался попасть в замок через этот «задний проход», я постоянно сканировал тоннель сумеречным зрением, выискивая магические ловушки. Пока ни одной не нашёл. Мы проползли метров пятьдесят, когда потолок пещеры начал подниматься и вскоре получилось выпрямиться во весь рост.

Сразу после расширения я и увидел первую магическую ловушку. Обнаружил я её не потому, что сохранял бдительность, про неё я уже начисто забыл. В коридоре лежало несколько обожжённых до обугленности тел. Похоже сгорели они совсем недавно, больше пахло палёным мясом, чем гниением. В обгорелых головешках кое-где можно было угадать элементы снаряжения и военной формы. Наверно это те самые первопроходцы, которые пропали несколько дней назад. Жаль ребят, но есть и хорошая новость, если они не прошли дальше, значит обитатели замка не ждут атаки изнутри.

Полковник сказал, что здесь нет связи, а может они просто не смогли позвать на помощь потому, что умерли мгновенно? Я достал из кармана телефон и включил. Надо сообщить о печальной судьбе бедолаг.