Ридигер с соратниками сожгли ещё пару сильных магов, перевес теперь чётко перешёл на нашу сторону. Пронзив мечом первого попавшегося под руку тёмного, я побежал по периметру в тыл управляющего червём магу. Моё перемещение он сразу заметил, но не стал отвлекаться от пожирателя и атаковать меня сам. Он атаковал меня пожирателем. Ко мне метнулись несколько длинных щупалец, но я предусмотрел подобное развитие событий и бежал по большой дуге, щупальца не дотягивались.

Я преодолел половину пути до своих бойцов. Всё было, как я и предполагал. Они уже собирались атаковать мага, в котором по мере приближения я узнал князя Преображенского. Лиза приготовилась запустить огненную стрелу ему в спину и выжидательно смотрела на меня.

И только сейчас я понял, что червь замер, щупальца не мечутся туда-сюда. Еда закончилась, в зале не осталось ни одного приготовленного к дьявольскому обеду жителя Поднебесной. Тело гигантского монстра замерло вертикально, щупальца втянулись внутрь, фасеточные глаза затянуло чёрным туманом, который постепенно опускался по голове и телу вниз, гипнотически медленно завихряясь. Такое впечатление, что червь, наевшись как следует, начал превращаться в куколку. Нутром чую, что его превращение ничего хорошего не принесёт, монстра необходимо уничтожить до этого момента.

Оставив своего подопечного спокойно завершать превращение, Преображенский принялся теперь за меня, с его рук сорвался чёрный смерч и полетел мне наперерез. Я чуть затормозил и рубанул по растущему завихрению мечом сверху вниз. Никто меня не учил, что так надо делать, но это сработало.

Я кивнул девчонкам, давая сигнал к атаке. Кэт выдала крик баньши, а Лиза выпустила в него несколько огненных стрел одну за другой. Фигура князя замерла, вокруг появилась в точности повторяющая контуры оболочка, словно отлитая из чёрного стекла. Все усилия девушек свелись на нет, а я уже летел в прыжке с занесёнными над головой мечами. Менять планы в последний момент я не стал, и обрушил мощные удары на обсидиановую статую, в которую превратился Преображенский.

К моему удивлению, чёрное стекло оказалось намного прочнее моих мечей. Брызнули снопы искр и клинки отбросило назад, оставив на них серьёзные зазубрины. На поверхности статуи не осталось даже царапины. Пока я охреневал от сложившейся ситуации, стекло стало матовым и полупрозрачным, князь поднял руки и энергетической волной отправил меня в полёт к стене зала.

Пока я летел, вспоминая, как дышать, видел, как девушки повторили свою атаку. Антон выстрелил Преображенскому в голову, а Андрей запустил пару светящихся топориков. Только снова безрезультатно, князь мгновенно превратился в обсидиановую статую.

Я грохнулся на самые верхние ступеньки, раскрошив камень тяжёлым доспехом, с трудом заставил себя подняться и снова направился к пьедесталу.

«Ну где твой уголь, нелюдь?» — обратился я к сущности. А то, когда надо она бездействует. — «Сейчас самое то принять активное участие в отборочном туре. Или ты хочешь, чтобы я проиграл?»

«Кстати насчёт угля», — прошелестело в голове, как ни в чём не бывало, без малейшего намёка на обиду. — «Попробуй его огнём. Прицельно и почти в упор.»

«Ладно», — ответил я и начал читать нужную молитву, готовясь к атаке.

По моему знаку Кэт и Лиза продолжили бить криком и стрелами в князя. Андрей и Антон стреляли одиночными из штурмовок усиленными магическими зарядами пулями ему в голову, к сожалению, не причиняя урона, просто чтобы он оставался в такой ипостаси. Я остановился метрах в трёх, лязгнул друг об друга мечами и направил узкую струю огня также в голову. Поначалу ничего не происходило, глянцевая чёрная поверхность только стала блестеть ещё сильнее.