Солнце уже клонилось к закату, в лесу начинало темнеть. Я резко сел и осмотрелся. Это была вовсе не та поляна, где я бился с нагами. Похоже друзья перетащили меня в безопасное место, подальше от очага проникновения тьмы.

— Что там с вратами? — первым делом спросил я.

— Ещё толком не очухался, а уже о вратах! — воскликнула Кэт и всплеснула руками. — Нет бы спасибо сказать.

— Спасибо, Кать, — буркнул я и пошатываясь поднялся. Навалилось чувство дикого голода. — Ребят, дайте пожрать что-нибудь. И что там всё-таки с вратами?

— А ничего хорошего с вратами, — ответил первым Андрей, выковыривая из рюкзака сух паек. — Мы швырнули закрыватель как обычно, но никакого фырчания и зеленого светового столба. Мы подождали немного и вернулись. Черное зеркало нисколько не изменилось, словно никакого уничтожителя и не было. Хотя нет, на какое-то время оно стало похоже на гладкий матово-чёрный камень.

— Надо попробовать пробить защиту, — сказал я, самозабвенно уплетая консервы из походного комплекта.

— Есть идеи? — поинтересовалась Кэт, завороженно наблюдая, как я ловко орудую вилкой и глотаю мясо и кашу почти не жуя.

— Да, есть, но не уверен, что это сработает, — добив консервы, я протер вилку и убрал в карман рюкзака. — Попробовать то надо. Пошли обратно к чёртовой форточке.

Все неохотно поднялись, закинули рюкзаки за спину, и мы пошли к гнезду, это оказалось совсем недалеко.

Пока я валялся в отключке, через «форточку» в наш мир начала просачиваться бесформенная черная субстанция, из которой отпочковались монстры. Из центра торчало круглое дряблое тело метра два в диаметре с метровой пастью и удлиняющимися щупальцами.

Первым делом мы спалили всю эту нечисть, потом приблизились к черной гладкой поверхности врат. Значит обычный уничтожитель убрать не смог. Сизов выдал мне пару усиленных, но и в них стопроцентной уверенности не было. Надо что-то ещё.

— Собираем все гранаты и связываем стальным тросиком. У каждого висит сбоку на рюкзаке, — сказал я и показал личный пример.

Через пару минут у нас получилось четыре увесистые связки, которые я объединил в одну. Всех заставил отойти подальше, а сам поплелся прямо к черной луже.

Когда я выставил задержку в девять секунд на одной из гранат и уже собрался выдернуть чеку, прямо передо мной черная поверхность колыхнулась, выплюнув в мою сторону длинное щупальце. Оно обвилось вокруг лодыжки и резко дернуло, свалив меня с ног.

Ботинок уже коснулся поверхности врат и начал туда погружаться. Глянцевая поверхность лужи превратилась в матовую и пошла мелкой рябью. В левой руке связка из пары десятков гранат, которую я так и не отпускал, правой я пытался уцепиться хоть за что-нибудь, но под рукой только листва, трава и сырая земля. Даже ни единого торчащего над поверхностью корешка.

Левым ботинком я как мог упирался в податливый грунт у края врат, а правая нога уже до середины голени ушла вниз. Часть ноги, что находилась ниже поверхности, сковало холодом, потом там всё онемело, словно уже не моё.

— Ты чего там кряхтишь? — прозвучал голос Кэт в наушнике.

— Сюда! — только и смог рыкнуть я, пытаясь воткнуть поглубже в землю пальцы правой руки, чтобы хоть как-то задержаться. Гранаты не отпускал, активирую в последний момент, если спастись не судьба.

Нога ушла в черноту почти по колено и начал соскальзывать в бездну второй ботинок, когда Андрей и Антон схватили меня подмышки и начали тащить обратно. С той стороны отпускать меня не собирались, и теперь я чувствовал себя как на дыбе. Диким усилием я рванул на себя правую ногу, отвоевав почти до середины голени. Друзья в этот момент чуть не отпустили меня. Взявшись покрепче начали тянуть в сторону от ворот с удвоенной силой.

Кэт бегала вокруг нас и не знала, чем помочь.