Броня устремилась к Бэтмену.

Тот отказался уступать дорогу.

– Робин! – воскликнул он. – Робин! Ты должен вернуть контроль.

Робин смотрел на него сквозь стекло шлема. Его взгляд блуждал из стороны в сторону – слишком часто для случайного движения. «Сообщение, – догадался Бэтмен, – кажется, будто он что-то читает».

Темный рыцарь обернулся, но за его спиной ничего не было. Где еще Робин мог увидеть слова? Или же это действие было побочным эффектом контроля Загадочника?

Нет. Робин хотел, чтобы Бэтмен что-то прочел.

Вспомнив о цифровых экранах, встроенных в ветровое стекло бэтмобиля, Темный рыцарь задумался, не могла ли какая-то информация быть вынесена на внутреннее стекло шлема. Это бы объяснило действия Робина. Бэтмен отступил вправо, и когда бронированный костюм промаршировал мимо, он тщательно вгляделся в лицевую панель. И когда лучи позднего послеполуденного солнца упали на шлем под определенным углом, Темный рыцарь разглядел короткое люминесцентное изображение.

«PUPA»

«PUPA», куколка.

На протяжении всего дня, охотясь за сообщниками Загадочника и собирая вместе различные решения, Бэтмен ожидал какой-то грандиозной загадки – общей темы, объединяющей все ребусы.

А теперь он получил это.

«IAMLARVAL» привела к «PUPA». Следующей стадией развития насекомого со сложным жизненным циклом было имаго, полностью взрослое существо, появляющееся, когда особь выбиралась из кокона.

Буквы, из которых состояло слово «имаго», показались ему знакомыми, и еще один кусочек грандиозной мозаики Загадочника лег на свое место.

Исааксон.

Матеосян.

Анджело.

Грей.

Оулетт.

ИМАГО.

Загадочник выдал ему ответ, но когда уже стало слишком поздно. Жизни пяти людей слились в финальную подсказку, и только один из них был все еще жив.

Чтобы решить эту последнюю головоломку, Бэтмен должен был найти способ вытащить Робина из этого смертельного кокона. По изощренной логике Загадочника, это превращение завершило бы цикл, и Робин достиг бы формы имаго.

Однако костюм был запрограммирован на взрыв – результат труда Виктора Фрайса. Задним числом становилось понятно, что эта подсказка была убедительно показана еще в той комнате смерти, где Робин перемещал сферы. Получается, Загадочник спланировал свои ребусы таким образом, чтобы некоторые из них имели двойное значение. Их можно было решить в данный конкретный момент, но истинная роль в грандиозном замысле Нигмы становилась понятна только гораздо позже, когда с этим уже ничего нельзя было поделать.

А это, в свою очередь, означало, что в ребусе с имаго была какая-то часть, которую Бэтмен еще не расшифровал. Какая ирония, судя по задумке Загадочника, Темный рыцарь должен понять ее только после смерти Робина.

Бэтмен выстрелил крюком и поднялся наверх, на крышу пустого склада с противоположной стороны прибрежной дороги. Оказавшись там, Темный рыцарь огляделся по сторонам. Робин свернул на середине набережной. Он уничтожил башенный кран, затем трансформаторную будку, после маленький офисный вагончик.

Еще один элемент, действительно.

Сирены звучали все ближе. Полицейские установили баррикады, перекрывшие набережную к северу и югу о того места, где стоял Робин. Комиссар Гордон выбрался из полицейской машины с громкоговорителем в руке.