Бэтмен крутанулся и увидел, как из темноты вырастает гигантская человекообразная фигура, с деформированной головой и блестящей в резком аварийном освещении кожей. Примерно в тот же миг ему в ноздри ударила вонь – запах гниющего мяса и мерзкий, зловонный аромат канализационных отбросов. Убийца Крок. Вот и еще одна часть плана Загадочника встала на свое место.

– Какой сюрприз, – произнес Бэтмен.

– Сюрпризы не в моем стиле, – возразил Крок.

– Но они точно в стиле Загадочника, не находишь?

– Этого парня? – прорычал Крок, – когда я в следующий раз его увижу, я съем его лицо заживо, чтобы он полностью успел это прочувствовать.

«Любопытно», – подумал Бэтмен. Он кружил вокруг своего противника, ожидая, когда тот сделает первый ход. На вежливую беседу не было времени – Робин бы не дожил до ее конца. Но торопить Убийцу Крока – это все равно, что напрашиваться на кровавую смерть.

– А кто же тогда? – спросил Темный рыцарь.

Рот Крока растворился в зловещей ухмылке, обнажая десятки зубов. Бэтмен даже заметил провал, откуда совсем недавно вырвали зуб.

– Я не буду рассказывать о своих связях, – заявил Крок.

– Давай будем реалистами, – возразил Бэтмен, – у тебя вообще нет никаких связей.

Тогда-то Крок на него и набросился.

Бэтмен заранее просчитал все возможные варианты развития событий и остановился на лобовой атаке – Крок никогда не умел сдерживаться слишком долго. Жажда крови затмевала ему любые попытки к логическому мышлению. Поэтому теперь, когда драка действительно началась, Бэтмен был готов.

Темный рыцарь взмыл вверх, сделал сальто в воздухе и обеими ногами приземлился на плоской макушке Крока.

От силы удара у Бэтмена содрогнулись все кости пониже поясницы, но и Крок рухнул на колени. Монстр попытался отмахнуться от противника лапищей, но Бэтмен легко увернулся от удара, отскочив в сторону. Затем Темный рыцарь поймал лапу Крока в захват, уперся ногами в спину противника и впечатал его головой в одну из стальных балок, поддерживающих лестницу.

Балка треснула, и вся лестница осела вниз. Бэтмен отскочил назад прежде, чем он по инерции успел вписаться головой в каркас, но ради этого ему пришлось отпустить руку Крока. Темный рыцарь отскочил еще дальше, а Крок поднялся на ноги и вырвал из креплений всю лестницу, вместе с верхней площадкой. Треск выдираемых заклепок и разрываемых швов звучал подобно шквальному огню. Балки лестницы повисли с плечей Крока, и монстр с ревом поднял всю конструкцию.

Бэтмен напрягся, готовый припасть к земле. Он ожидал, что Убийца Крок бросится на него, размахивая лестницей словно дубиной, но это была ошибка. Подняв лестницу обеими руками над головой, Крок швырнул ее в противника. Бэтмену едва хватило времени пригнуть голову и принять удар плечами вместо лица. Левая рука онемела, силой удара его сшибло с ног, и Темный рыцарь приземлился в мешанине из сломанных балок и гнутых листов стальной решетки.

Помогая себе одной рукой, Бэтмен попытался выбраться из-под обломков лестницы, но ему не хватило времени увернуться от следующей атаки Крока. Подпрыгнув в воздух, монстр обеими ногами приземлился на решетку. Бэтмена вдавило в пол.

– Любишь топтаться? – взревел Крок. – Я тоже могу потоптаться.

Спрятав здоровую руку под собой, Бэтмен сдвинулся вправо, и огромная груда металла потеряла равновесие. Чудище пошатнулось и, не удержавшись на ногах, врезалось в край пульта управления, одновременно оттолкнув остатки лестницы через весь пол.

Бэтмен сбросил с себя обломки лестницы и выбрался на свободу. К пальцам левой руки начала потихоньку возвращаться чувствительность, и это радовало. Вторая рука ему еще понадобится.