— Это хорошо или плохо? — уточнил я.

— Это, Маркус, очень хорошо!

— Объясни.

— Они когда-то были кланом в Поднебесной. Да не простым, а кланом артефакторов.

— А клан — это…

— Да почитай что наше княжество. Земли, конечно, поменьше. Но силы и влияния у них хватало. А потом у них там война случилась. Вроде как сам Император на их род ополчился. В общем, вырезали их. А все кто остались, на Русь и сбежали. Их боярин Иван привёл. Рассчитывал со временем в род принять. Холил и лелеял как мог.

— А отчего же тогда Михаил Васильевич так с ними поступил? — удивился я.

— Стечение обстоятельств, — пожал плечами дядя Саша. И понизил голос, заговорив совсем тихо: — По слухам, боярину их продать предложили. Аж за двести тысяч рублей золотом! Вот он и решил их по-быстрому охолопить. Жадность глаза застила. Думал, что если из домов их выгнать, то сразу и продадутся. Эх, совсем старый боярин хватку потерял. Да они бы скорее в канаве сдохли, чем себя в холопы продали. Не знаю, о чём он думал. Может силой хотел надавить. Но тут неожиданно объявился свежеиспечённый боярин Северский, и всех их с собой забрал.

— Ага… — снова погладил я макушку. Двести тысяч золотых рублей — это много. Это, блин, очень много! Как бы боярин Михаил мне за них счёт не предъявил. Точнее говоря — в общий счёт ещё и китайцев не добавил. Я у него помимо Младшей ветви рода, получается ещё и курицу, несущую золотые яйца спёр. Причём сам того не зная. Просто мимо проходил. — А ко мне они кем просятся?

— Не знаю. Глава их сам с тобой говорить хочет. Но если совет тебе нужен…

— Нужен.

— Бери главу их сыном боярским. Пусть на мече клянётся. На другое что не соглашайся. Уж лучше пусть они уйдут сейчас, чем потом, когда им захочется.

— А он пойдет в дети боярские? Сам ведь говорил — они князьями были.

— Вот и посмотришь. Но мне кажется, что выбора у китайцев нет. Да, у них есть знания и умения. Уверен, что и деньги имеются. Как-никак — артефакторы. Но не забывай, что они тут чужие. И кто другой их разве что в холопы заберет, ради выгоды собственной. И глава китайский это понимает.

— Ладно, на месте разберемся, — вздохнул я. Создавалось такое ощущение, что в ближайшее время мне придется пахать как проклятому. И не мешки ворочать, а головой думать и лицом светить. Тяжкое это дело — боярином быть. А я ведь только начал. Китайцы теперь эти… Нет, так-то понятно, что принять в род хороших артефакторов — это дело выгодное. Но отчего-то мне кажется, что проблем с их принятием хапнуть придётся кучу. Причём не от них самих, а от тех, кому они нужны. Тут и боярин Дёмин, который деньги потерял, и неизвестный покупатель, что готов был двести тысяч за них отвалить. Да и ещё желающие найдутся. Одно дело до сильного рода бояр Дёминых докопаться. Таких самоубийц мало. И совсем другое — до нового боярина Северского. Зелёного юнца, что только-только оперился.

— Чего вздыхаешь, Марк? — поинтересовался Большаков.

— Да вот думаю, дядь Саш, что проблем на горизонте много маячит. Как бы нам хребет не сломали.

— За то не волнуйся, не сломают, — негромко произнес боярский сын. Покрутил головой по сторонам, словно шпионов высматривая, и предложил: — А пошли-ка боярин прогуляемся. Тут, говорят, за домом сад есть неплохой. Да с беседкой. Вот там и посидим, воздухом подышим.

— Пошли, — согласился я, поднимаясь. Если уж Сильнов хочет поговорить без лишних ушей, то почему бы и нет.