Я отпил пива и огляделся. Внимание привлекла девушка на другом конце стойки. Я не слышал, что она говорила, но она смеялась, бешено жестикулировала руками и вертела головой, словно что-то увлеченно рассказывала соседям с обеих сторон. Не получалось вспомнить, когда я в последний раз видел кого-либо настолько лучащегося счастьем.

Когда в последний раз я сам был так счастлив?

Наблюдая за ней краем глаза, я заметил, что особое внимание незнакомка уделяла блондину справа. Постоянно клала руку ему на плечо и легонько подталкивала. Наверное, она шутила, потому что улыбалась ему, а он улыбался в ответ. Я посмотрел на свой бокал. На секунду я остро ощутил свое одиночество, и это чувство не имело отношения к дням и ночам, проведенным наедине с собой на острове.

Выпив еще два пива, я слегка опьянел, и мне малость полегчало. Но время было уже позднее, и я подумал, что лучше на этом остановиться. Утро вечера мудренее. Нужно выспаться и стряхнуть остатки уныния. Я надеялся, что, проснувшись, увижу солнце.

Уже собрался оплатить счет, когда красотка с другого конца стойки внезапно опустилась на освободившийся табурет рядом со мной.

– Привет, – поздоровалась она. – Здесь не занято? Там, где я сидела, чересчур людно. Никак не получалось привлечь внимание бармена.

Она говорила с английским акцентом, что застало меня врасплох, и на вид была примерно моей ровесницей, возможно, чуть младше. Тот случай, когда возраст девушки сложно определить. Ее щеки слегка загорели, глаза были зелеными, а светлые волосы – стянуты в конский хвост.

– Нет, здесь не занято, – ответил я, – садись, пожалуйста. – Ее бокал был почти пуст. – Можно купить тебе выпить?

– Конечно. Правда, после этой порции я, пожалуй, воздержусь, – смеясь, согласилась она. – Я уже слегка пьяная.

Я дал знак бармену повторить наши напитки.

– Я Оуэн.

– Кэлия. – Она пожала мне руку.

– Приятно познакомиться. Ты откуда?

– Суррей, – ответила она. – Маленький городок Фарнэм. Сюда приехала на каникулы на две недели, навестить друга, который работает в одном из здешних отелей. Чудно провела время. А ты?

– Из Калифорнии.

– Только приехал или уже собираешься домой?

Я покачал головой.

– Ни то, ни другое. Я живу на одном из островов, и наведался сюда пополнить припасы.

Кэлия недоверчиво посмотрела на меня.

– Зачем тебе какие-то припасы? На курорте должно быть все, что только может понадобиться.

– Вообще-то я не на курорте. Мой остров гораздо менее… населен.

Она вытаращила глаза и воскликнула:

– Совсем необитаемый? Слышала, можно устроить экскурсию на такой остров. Денек поробинзонить. С собой дают корзину для пикника и все такое.

Я засмеялся.

– Ну, для меня это немного дольше, чем однодневная поездка.

– И как долго?

– Почти год.

– Ты живешь на необитаемом острове целый год? Один? По своей воле?

Отлично. Ее слова прозвучали так, будто я сумасшедший.

– Ну да, – кивнул я. – Захотелось взять тайм-аут, отдохнуть от всякой суеты… – я пожал плечами.

– Ух ты, – восхитилась новая знакомая.

Я не знал, поймет ли она, что мне просто нравятся удаленные от цивилизации места. Что у меня были причины искать одиночества. И внезапно я осознал, что не хочу, чтобы эта девушка считала меня странным.

– Решил испытать себя. Проверить, выдержу ли.

Кэлия посмотрела на меня и улыбнулась.

– Ну, думаю, это невероятное достижение.