- Скажи нам парень, кто ты? - спросил тот, который у них, по всей видимости, был самый главный.

- А вы кто такие? - спросил я.

- Не ершись, парень… Не в твоих интересах ершиться, - примирительным тоном сказал главный, - нам одно ясно, что ты не местный и что ты не федерал.

- А вы-то кто? - настаивал я на своем. - Зачем мне вам исповедоваться, если я не знаю, кто вы такие?

- Мы тоже не местные, - ответил старший, - только мы с другой стороны.

- Это в смысле - с той стороны кордона? - предположил я.

- Допустим, ты прав, что нам надо определиться в отношениях, - ответил старший, - потому что у нас с тобой, возможно, будут общие цели и интересы.

- А откуда вы знаете, какие у меня цели?

- Да уж предполагаем, - ответил старший, - поскольку у девицы твоей одна забавная цацка на пальце оказалась.

Мы оба надолго замолчали, каждый обдумывая свое.

- Она живая? - спросил я.

- Была бы мертвая - мы бы ее там на полу в туалете оставили рядом с той русской проституткой…

- И где она? - спросил я, не на шутку разволновавшись.

- Увидишь, - ответил главный, - будешь правильно себя вести - скоро ее увидишь…

- А тебя увижу? - спросил я, придав голосу оттенок горькой иронии.

- В смысле? - переспросил главный.

- В смысле, мешок-то с головы сняли бы… - пробурчал я.

- Ладно, - согласился главный и быстро заговорил на каком-то восточном диалекте.

Нукеры из свиты главного засуетились, и я ощутил на спине прикосновение дамасской или золингеновской стали, от которого по телу пробежал леденящий холод.

Я напрягся, но лезвие скользнуло по позвоночнику вниз и, юркнув между стиснутых скотчем запястий, резануло по сковывавшему меня полиэтилену.

- Теперь повязку можешь снять, - сказал главный.

Я размял затекшие руки и сдернул тряпку с головы.

Непривычно яркий свет ослепил меня, я зажмурился, но глаза быстро адаптировались, и я огляделся.

Я находился в комнате без окон, устланной коврами и даже украшенной старинным восточным оружием - кривыми саблями, какие я видел в американских кино про Синдбада-морехода и Багдадского вора, кинжалами в серебряных ножнах и старинными охотничьими ружьями с инкрустированными прикладами.

Напротив меня на широкой, устланной ковром софе сидел человек в светло-серой папахе из тончайшего каракуля. Лицо его обрамляла начинающая уже седеть борода. Верхняя же губа человека, по какой-то их непонятной мне восточной моде, была гладко выбрита.

- Зови меня Кемалем, - представился тот, которого по голосу я принимал за главного.

- А меня зови Знахарем, - отрекомендовался я.

- Ну что ж, познакомились для начала и пойдем дальше, - удовлетворенно сказал Кемаль, нежно огладив бороду, - а теперь скажи, дорогой Знахарь, зачем ты приехал сюда в Душанбе и, самое главное, не забудь мне при этом рассказать, почему на твоей женщине было вот это кольцо?

И Кемаль, словно фокусник, махнул рукой в воздухе и, раскрыв ладонь, показал мне знакомое произведение ювелирного искусства, которое еще сегодня вечером носила на пальце моя Настя.

Возникла пауза. Откровенно говоря, я не знал, что мне делать дальше. Говорить? А что говорить? Правду?

Но что тогда будет со мной и с Настей?

Ведь я не знаю, кто эти люди и что им от меня надо?

- Я тебе помогу, - сказал Кемаль, глядя на меня тонким прищуром своих почти европейских глаз, - но и ты должен понять, что молчание или неправда, которую ты мне скажешь, только убьют твою девушку и тебя самого.