Чувство одиночества, которое Мадж испытала сегодня утром, завтракая с Кэйлом и его братьями, снова вернулось к ней. Сегодня днем ей показалось, что у нее должна быть где-то семья, во всяком случае отец, которого она видела во сне. Но вместе с тем она не была уверена, что этот человек действительно существует. Хотя она то и дело вспоминала о нем, она не могла утверждать, что знает его.

Ее угнетало, что у нее не было семьи, принадлежность к которой поддерживала бы ее и давала уверенность в себе. Кэйл и его братья, их тетя, даже Тилли — все они принадлежали к одной семье.

Мадж казалось, что она никогда не чувствовала себя частью своей семьи.

— Знали бы вы, скольких свиданий я лишилась из-за братьев Перри! — сказала Тилли. — Недавно мы были с Дрю на рынке и случайно столкнулись с Нилом Тернером. И что же? Бедный парень теперь даже боится подойти ко мне!

Дебби покачала головой.

— Что-то я его не припомню.

— Ну как же, Кэйл еще подрался с ним в школе, когда Нил облил меня водой, — напомнила Тилли. Их потом обоих наказали и заперли в пустой комнате.

— Скажите, а Кэйл всегда был таким… — неожиданно для себя спросила Мадж.

— Заступался за всех, кто попал в беду?

Мадж кивнула.

— С тех пор как я его знаю, — ответила Тилли. — Он подбирал больше бездомных собак и кошек, чем местный приют Общества защиты животных. Кстати, он все еще является членом этого Общества?

Дебби кивнула.

— Я никогда не знала, кого он принесет домой котенка, щенка или выпавшего из гнезда птенца.

Однажды мы даже получили предупреждение от управления по контролю над домашними животными, потому что у Кэйла их собралось больше дозволенного.

— Мы думаем, что на него донесла наша соседка, которая любила совать свой нос в чужие дела, добавила Тилли. — Она ненавидела всех своих соседей. Тогда мой отец предложил Кэйлу разместить часть животных у нас на заднем дворе, пока они не подыщут им новых хозяев.

Мадж вдруг почувствовала острую щемящую боль в сердце. Ее так и подмывало спросить, не является ли она очередным бездомным существом, которых Кэйл привык спасать, еще будучи ребенком?

— Не правда ли, он с тех пор совсем не изменился? — спросила она.

— Не изменился, — согласилась Дебби. — Никто не удивился, когда он решил стать медиком. Он спасает людей и животных с тех пор, как умер мой брат.

Мадж задумалась, стараясь представить себе своего отца. Отчаявшись что-либо вспомнить, она почувствовала в себе обостренное желание узнать, какой он, как выглядит, чем занимается.

— Да, представляю, как трудно было братьям пережить смерть отца, — грустно сказала она.

— Потерять обоих родителей в таком раннем возрасте… — сказала Дебби, — это тяжелое испытание для неокрепшей детской психики. Я прекрасно понимала это.

— Так оно и было, — подтвердила Тилли. — Дрю, самый младший из них, долго дичился женщин.

Кэйл собирался спасти весь мир. А вот о чем думал Бен, я никогда не могла понять.

Мадж живо прислушивалась ко всему, что рассказывали о Кэйле. Его «зоопарк» брошенных животных, причины, из-за которых он выбрал профессию медика, — все это она воспринимала с нескрываемым интересом. Без сомнения, Кэйл с детства был добрым, щедрым и отзывчивым на чужие страдания человеком. Она поняла, что какое бы несчастное существо он ни спасал, он всегда отдавал этому благородному делу частицу себя.

Дебби снова протянула руку к блюду с шоколадной помадкой, которая быстро убывала.

— Бен совсем другой, более скрытный.