— Именно поэтому никто туда не лезет. Пока. Ближе к осени потянутся все. Что тогда начнётся, не знаю.

— Вот для этого и нужен пункт первый. Выживать нужно в коллективе, а то, чем заняты вы, называется доживанием. И приз в этой игре — возможность умереть последним, доев своего менее удачливого товарища.

— Думаю я, что кордон не навечно, откроют когда-то, — сказал он без особой уверенности.

— А вот третье: нужно установить контакт с внешним миром, связи тут, как я понял, нет?

— Ни мобилы, ни спутниковые, ни рации простые, даже приёмник «Европу плюс» не ловит.

— А значит, путь один. Контакт с кордоном.

— Они не разговаривают. Стреляют. Сначала поверх голов, а потом…

— Ой, ли? А я вот своими глазами видел, как один мужик у солдат ящик тушёнки выменял.

— На что? — его явно заинтересовало.

— На обломки дрона. Ради такого вояки на переговоры пойдут.

— А не свистишь ли ты? Первые два дня пытались с дронами воевать, так все уже в землю легли. Не убиваются они. Никак.

— И, тем не менее, у одних ребят получилось. А что сделали одни, могут повторить другие.

— Красиво ты расписываешь, — сказал он, поднимаясь со стула, — но я пока на своём стоять буду. С другими поговори, я не против мирного сосуществования. Глотки резать за еду мне не хочется. Хотя, как знать, возможно, в голодное время я и передумаю. Ружьё верни.

— Держи, — я протянул ему ружьё и тоже встал. — Кстати, о еде. Нам бы тушёнка не помешала. Банок десять, не подгонишь? Только хорошую, без сои.

— Благотворительностью не занимаюсь.

— И в мыслях не было что-то просить, на обмен патроны есть. Дура твоя под семь шестьдесят две?

— Ну.

— Одна банка — десять маслят.

— Один на проверку возьму.

— Договорились. Сто патронов и один на выбор выстрелишь в воздух.

— Ждите, — сказал Василий и покинул нас, проворно выпрыгнув в окно.

Ждать пришлось недолго, через пять минут после того, как местный курбаши вернулся в дом, он уже вышел снова, видимо, не доверяя обмен никому из своих людей. В руке он держал пакет с компактным и тяжёлым грузом. Я достал из запасов пять бумажных пачек, из шестой выковырял один патрон и положил рядом.

Обмен состоялся в молчании. Василий взял в руку свой карабин, сильно напоминающий АКСУ с укороченным магазином, вынул магазин, выковырял патрон из пачки и с лёгким щелчком вставил его внутрь. После этого он сгрёб пачки в обширные карманы пиджака, после чего выскочил на улицу и с улыбкой передёрнул затвор. В момент выстрела Денис, ранее молчавший, вскинул руку и как-то странно замычал, словно хотел что-то сказать, но ему зажали рот. А в момент, когда Василий нажимал на спуск, я увидел, куда указывает его рука. Там, из-за поворота чинно выплывал дрон. Не знаю, заметил ли он стоявшего снаружи Василия, но вот выстрел услышал точно.

— Валим! — выдохнул я, подхватывая рюкзак и винтовку.

Василий оперативно запрыгнул обратно, и мы втроём кинулись вверх по лестнице. Выход на чердак был открыт, так что, кое-какие шансы у нас были. В любом случае, бежать по улице от самолёта — занятие бесперспективное.

Остановились на пятом этаже. Встал вопрос, лезть ли на чердак. Вряд ли получится сделать это бесшумно, да и погоня сейчас пожалует.

— Он сюда не пролезет, — сказал Василий, — да и стену вряд ли пробьёт.

— Зато пауки пролезут, — парировал я, доставая обрез, — ждём.

Железный враг не подвёл. Очень скоро мы услышали топот множества железных ног по лестнице.