Я ступила на ведущую вниз лестницу. Там не было перил, поэтому мне пришлось немного сбавить темп.

Внезапно я почувствовала, как земля ушла у меня из-под ног. Ночное небо перевернулось вверх тормашками, когда я начала падать...

Затем все потемнело.

9. Погоня за истиной

Я проснулась от негромкого звукового сигнала.

Странно, подумала я, лежа с закрытыми глазами и дрейфуя в блаженной полудреме. Мой будильник звучит не так...

- Нэнси? - произнес знакомый голос где-то невдалеке. - Нэнси, ты не спишь? Я думаю, она просыпается!

- Нед? - каркнула я. - Что ты делаешь…эммм… здесь?

Открыв глаза, я удивленно замолчала. Вместо знакомых желто-белых полосатых стен и деревянной мебели моей спальни, я увидела зеленую краску, белые простыни и нержавеющую сталь. Мой ум понемногу прояснился, и я поняла, что нахожусь в больнице.

Внезапно я вспомнила, что произошло.

- Я бежала, - сказала я, удивившись, как хрипло и незнакомо прозвучал мой голос. Я откашлялась. - Шаги - кажется, я слышала Жака где-то позади, а потом, наверное, я упала... - Я попыталась припомнить больше, но все, что происходило потом, было окутано туманом.

Нед взял меня за руку.

- Тсс, - сказал он ласково. - Все хорошо. Не пытайся вспомнить слишком много. Врачи сказали, что ты сильно ударилась головой.

Я вздохнула и расслабилась на удобной подушке.

- Ударилась головой? - повторила я. Это невозможно отрицать, поскольку я чувствовала пульсирование в висках. Я подняла руку и ощупала лицо. Большая часть моего лба скрывалась под повязкой. - Что случилось? - спросила я Неда. - Как вы нашли меня?

- Жак прибежал назад на вечеринку, - объяснил Нед. - Он сказал, что ты оступилась на лестнице и ударилась головой. Мы побежали туда и нашли тебя лежащей во дворе м-ра Джеффингтона. На самом деле, к тому времени, когда мы добрались туда, половина района уже прибежала на помощь. Жак довольно громко звал нас.

Я улыбнулась, потом вздрогнула, потому что пульсирование в моей голове внезапно усилилось.

- Такая уж я, - сказала я хрипло. - Всегда привлекаю внимание.

- К счастью у м-с Закер был с собой мобильный, - продолжал Нед, нежно сжимая мою руку. - Она вызвала скорую. М-с Томпсон тоже была там - она медсестра, как ты знаешь, - и она оказала первую помощь до приезда скорой помощи.

- Хорошо, - сказала я, чувствуя легкое головокружение. - А где сейчас остальные? Кто-то сообщил папе?

- Они позволили только одному человеку поехать в машине скорой помощи, поэтому выбрали меня, - Нед протянул руку и осторожно поправил прядь моих волос. - Бесс и Джордж вернулись к Симон; я обещал позвонить им, как только ты проснешься. И твой отец уже на пути сюда. Он  обедал с клиентом, так что, полагаю, медсестре понадобилось некоторое время, чтобы найти его.

Я закрыла глаза, слишком устав, чтобы воспринимать информацию с той скоростью, с какой Нед выдавал ее. Но даже в таком полусонном состоянии, что-то беспокоило меня. Я резко распахнула глаза и вопросительно взглянула на своего друга.

- Нед, - мой голос все еще был скрипучим и странным. - Как это произошло? Я не настолько неуклюжая - как я могла свалиться? Я зацепилась за что-то? Или как? - Я вспомнила свою дурацкую юбку. Но этого не достаточно, чтобы заставить меня свалиться с лестницы. Тогда что же?

Нед покачал головой.

- Прости, Нэнси, - ответил он. - Ты детектив, не я. Не думаю, что кто-то из нас хотя бы взглянул на лестницу. Мы слишком беспокоились о тебе.

- О. Конечно. Прости, - я вздохнула, приложив руку к своей пульсирующей голове.

Нед улыбнулся.

- Не глупи, - сказал он ласково.