Зачем нужна «Морнинг пост», размышлял Джеймс, если лондонские дамы гораздо эффективнее распространяют новости? Подумать только, леди Чадли!

По крайней мере, то, что Миранда мгновенно ухватила суть дела, хоть и ошеломило его, ее информация в значительной мере облегчила ему задачу.

— Тогда я сразу займусь этим делом. Лорда Льюиса можно прижать так, что он больше никогда не потревожит леди Стэндон и её сестру.

— Добейся, чтобы его не пускали в «Уайтс», — предложил Джек.

— Отличная идея, — щелкнул пальцами Джеймс. — Поручу Уинстону направить письмо.

Его брат не закончил.

— А потом я бы отправил Льюиса в долгое путешествие по Европе. Это обойдется тебе в кругленькую сумму, но он будет далеко от Лондона. И не сможет помешать счастью леди Стэндон.

— Джек, ты гений! — сказал Джеймс.

Из-за стола послышалось громкое фырканье.

Мысленно оборвав поток уничижительных слов будущего письма, Джеймс подозрительно взглянул на невестку:

— Вы не согласны, мадам?

Его тон насторожил бы многих, но не Миранду.

— Не совсем, ваша светлость. — Когда Миранда говорила таким официальным и почти извиняющимся тоном, это не сулило ничего хорошего.

Эта женщина никогда не извинялась.

Она подняла глаза от чашки.

— Просто вы не знаете лорда Льюиса.

— Никогда не встречал этого человека, — признал Джеймс. — Судя по всему, низкий тип. Подумать только, спекулировать детьми! Джек прав, этого типа следует выставить из «Уайтса».

— И из «Брукса», — добавил Джек.

— Точно, — согласился Джеймс.

— Вы на самом деле считаете, что этот человек начнет действовать рационально только потому, что вы ему пригрозили? Ведь он все еще является опекуном этой девочки! Пока она в его власти, он может делать все, что захочет. В том числе и отыграться на ней.

Такой сценарий застал Джеймса врасплох. Неужели человек может быть таким подлецом?

— Не вижу, почему этой леди необходимо из-за всего этого очертя голову выходить замуж. Этого лорда Льюиса можно урезонить. По крайней мере, подкупить…

Джеймс посмотрел на Миранду, которая качала головой:

— Подкупить лорда Льюиса?! Тогда отправляйтесь к леди Стэндон, как сэр Галахад, и объясните, как спасете ее одним росчерком пера. Точнее, росчерком пера Уинстона.

— Не нужно так язвить, — ощетинился Джеймс. — Это моя идея. И мои деньги. Это самый разумный план.

Миранда подняла брови.

Джеймс взглянул на Джека, ожидая, что брат его поддержит. Но ошибся.

— Да, ваша светлость, женщины любят разумных, — сказала Миранда.

Иронические нотки в ее голосе поколебали решительность Джеймса. Что сказала Миранда? Конечно, женщины любят разумных.

— Они требуют этого, Паркертон, — сказал Джек, словно бросая ему веревку, чтобы вытащить из болота. — Твой разумный план наверняка поставил бы тебя во главе ее списка.

— Я не хочу быть в ее списке, — объявил он.

Он не хотел. Но ему, по крайней мере, следовало быть там.

Неужели они этого не понимают?

— Она вздохнет с облегчением, — решительно сказал Джеймс, пока не заметил недоверие на лице Джека и то, как невестка переглянулась с мужем.

Фомы Неверующие! Что Джек знает о женщинах?

«Безумный Джек Тремонт?! Да уж побольше тебя!»

Поскольку оба не высказали одобрения, Джеймс уже менее решительно продолжил:

— Полагаю, она будет благодарна.