— Когда есть кому оплачивать счета, — сказала она. — Мои счета больше некому оплачивать. — Наклонившись ближе, Элинор прошептала: — Холлиндрейк пригрозил закрыть наши расходы. Вернее, герцогиня. Похоже, возвращаются прежние времена.

— Прежние времена?

Она рассмеялась над его озадаченным видом:

— Если хотите знать, я довольно скромного происхождения. Благородного, но скромного. Когда мой отец умер и его титул перешел к другому, для нас с матерью и сестрой мало что осталось. Мать снова вышла замуж, но мой отчим не отличается щедростью.

— Лорд Льюис?

— Да, он самый. — Она вздрогнула при мысли об этом ужасном человеке.

По правде говоря, лорд Льюис был расточительным, когда речь шла о его собственных удовольствиях. Одевать двух падчериц? По его мнению, это пустая трата денег.

— Моя мать умела обращаться с иголкой и ловко переделывала платья. К счастью, их был полный шкаф, мой отец любил, чтобы мама красиво одевалась. — Элинор улыбнулась, вспоминая шелка и парчу, часы, проведенные за примеркой нарядов матери.

Так продолжалось, пока платья не обнаружил лорд Льюис и не продал, чтобы, заплатить карточные долги.

— И все-таки я утверждаю, что этот цвет вам очень пойдет, — сказал мистер Сент-Мор.

Элинор про себя согласилась, но ничего не сказала и опустила глаза, она не доверяла себе и не могла посмотреть на Сент-Мора в этот момент.

Совсем некстати ее взгляд упал на его рукав, истончившуюся на локте ткань, потертые манжеты.

Они были сильно поношены.

Как те платья из вторых рук, которые ее мать ухитрялась покупать и переделывать для нее и Тии.

Из вторых рук…

Вот оно! Она может найти пурпурное платье. Может спасти Тию и, возможно, даже найдет способ заплатить за услуги мистера Сент-Мора.

Услуги свахи…

В своих лихорадочных мыслях Элинор вообразила один эгоистичный момент, когда она уступит своему желанию прежде, чем снова окажется связанной узами брака.

Одна страстная встреча, пламенная, как этот бархат.

Элинор подняла глаза на своего порученца и улыбнулась:

— Сэр, что бы вы сказали, если бы ваш счет оплатили не наличными, а другим способом?

Глава 5

Поспешно вернувшись домой, Джеймс вызвал Ричардса, Уинстона, Джека и Миранду.

— Вы едете сегодня на маскарад к Сетчфилду, мадам? — спросил он Миранду, торопливо спускавшуюся с лестницы.

— Нет, вы сказали, что это слишком скандальное мероприятие.

— Я передумал, мы все поедем.

— Но, ваша светлость…

— Джеймс…

— Я пошлю записку… — начал Уинстон.

— Нет, — перебил секретаря Джеймс. — Никаких записок. Не хочу, чтобы знали, что я там.

— Тогда желаю удачи, — сказал Джек. — Когда ты войдешь в каком-нибудь костюме короля Карла, ни одна матрона в зале не успокоится, пока не выяснит, кто ты.

— Он прав, — согласилась Миранда.

— Я не собираюсь устраивать зрелище из своей персоны, — заявил Джеймс. Повернувшись к Катли, он спросил: — Костюмы, которые так нравились моему отцу, все еще на чердаке?

— Да, ваша светлость.

— Отлично. Достаньте их и проветрите.

Джек рот разинул.

— Да, Джеймс, это тонко. Нарядится восточным султаном, в шелка и тюрбан с перьями. Если ты думаешь произвести впечатление на даму, то будешь выглядеть дураком. Все узнают, кто ты.