«Журбин, насочиняй для парня версию свидания».

Оставив двух мужчин «наедине», пришелица тактично отключилась.

На пухлых губах сержанта появилась счастливая улыбка. Глаза мечтательно затуманились…

Полный самых лучших впечатлений от виртуального свидания Зимин запрыгнул на сиденье квадроцикла и порулил через тайгу к опушке, где его дожидался задумчивый Андрей Петрович.

— Отлично выполненная операция, — глядя в (расцарапанную) спину Зимина, сказала диверсантка. — Пришли, выполнили задание и незаметно смылись. До полного блеска не хватило только завершающего элегантного штриха. Жаль, что не получилось нашу ведьму озадачить, перетащить Иную было не в кого. А так… пришла бы наша бабушка домой… кот в доме — есть: мяучит, гадит… Но вот беседовать отказывается. А в остальном, ребята, поздравляю. Наконец-то все прошло без сучка и задоринки, как и должны проходить любые полевые мероприятия. Операции с мордобоем и прочими физическими столкновениями в департаменте считаются — позорными, проваленными напрочь. Так что — поздравляю.

«Может быть, черная полоса закончилась? — предположил Журбин, транслируя мыслеречь и для Жюли.

«А почему бы нет? — произнесла Миранда. — На мой взгляд, мы достаточно дерьма хлебнули, пора б судьбе и пряники нам раздавать».

Напарники поглядели наверх — над деревьями, сомкнувшими кроны над спуском в овраг, в сером бессонном небе северной ночи стояла полная луна.

Уходя в иную параллель, напарники просили всех завьяловцев как следует отоспаться. Сидеть в церквушке у портала — бестолку, путешественники все равно вернуться только днем, так что лучше спать ложиться и готовиться к последующей операции по встрече с Извековым. На нее уже должны отправиться и Николай с Борисом.

Но вот не получилось островитянам отоспаться. Говоря о пряниках судьбы, Миранда ошибалась. Закон вселенского равновесия злокозненно шутил с людьми: фортуна улыбнулась группе Журбина, всё невезение на этот раз досталась Острову.

Арсений-Миранда с двумя котами на руках вышел из портала в церкви — как будто из стены шагнул — и увидел, что в грудь ему нацелен автомат. Оружие держал его отец, на мгновение на лице Николая, увидевшего сына, мелькнуло облегчение, но оно сразу же сменилось озабоченностью. Опуская дуло автомата вниз, предупреждая все расспросы, Косолапов глухо произнес:

— Рад что вы вернулись. У нас ЧП, ребята. Сегодня ночью из периметра поселка прошло несанкционированное смс-сообщение.

Арсений-Миранда разжал руки, на ледяной пол церкви спрыгнули два полосатых кота — один коричневый и один серый. Коричневый упал на лапы и не двинулся, серый вздыбил шерсть и забил хвостом по пушистым бокам.

На лице Арсения возник мимический знак диверсантки:

— Периметр пробит? — первым делом поинтересовалась Хорн. — Следы проникновения нашли?

Косолапов горько усмехнулся и помотал головой.

Прохождение смс-сообщения следящая система Острова зарегистрировала в половине первого ночи. На тот момент все завьяловцы находились в церкви, провожали группу Журбина, у мониторов комнаты «засады» дежурила Антонина Ватюшина. Как только на панели системы тревожно запульсировал крохотный алый огонек, Тоня тут же набрала на спутниковом телефоне номер Завьялова.

Прибежавший вместе с отцом на вызов Иван быстро провел диагностику периметра. (По сути дела именно научный гений Ванька и был творцом усовершенствованной охранной системы Пустоши. Пытливый мозг молодого ученого не выносил застоя, несколько лет назад от скуки младший Завьялов такого НАИЗОБРЕТАЛ, что попадись он хроно-департаменту, его бы в лучшем случае «стёрли», а в худшем уничтожили физически, что в общем небольшая разница.