Миранда справилась с досадой — и прямо скажем, с некоторой завистью к талантам ученика, — произнесла ментально:

«Почему ты решил, что существо не хотело нас пускать сюда?»

«При переходе было ощущение тугой преграды. Ты не чувствовала, как я ее пробивал?»

«Нет!» — рявкнула пришелица.

Журбин порядком удивился реакции бета-интеллекта, но спрашивать с чем это связано не стал — наставница прикрыла даже эмоциональный фон. Арсений-Миранда обернулся к вышедшей за ними следом Тамаре-Антиподу:

— Тамара…, - имя любимой девушки слетало с его языка с заминкой, — ты не почувствовала, что портал нас не хотел пускать?

Девушка пожала плечами:

— Ну было что-то… неопределенное… Но в общем, ничего особенного я не ощутила. Холодный ветер бил в лицо.

— Понятно, — еще больше расстроился Колдун Которого Не Может Быть. — Тогда прошу вас мне поверить — существо с трудом нас пропустило.

«Может быть портал недоволен тем, что люди не выполняют его условий? — предположила пришелица. — Он дал тебе понять, что в овраге его держат какие-то колдовские «водоросли»… Думал, что ты его о ч и с т и ш ь от этих пут и позволишь уйти, но ты пользуешься им, ничего не давая взамен?»

«Не то, — поморщился Журбин. — Все совершенно не так! Ты очеловечиваешь существо, а мне кажется, что людские понятия об обязательствах и обидах находятся вне его категорий. Он… оно — с о в с е м д р у г о е… Оно не обижается… Но — ждет».

«Чего?»

— Не понимаю, — вслух сказал Журбин. Поправил лямку рюкзака, поглядел по сторонам.

Дневной овраг выглядел вполне гостеприимным, мирным. Василий-Жюли, не проявляя тревоги, сидел у ног людей. Арсений-Миранда достал из кармана спутниковый телефон и набрал на нем контактный номер Извекова.

Через минуту напарники убедились, что пришелица была права. Механический женский голос сообщил из трубки, что набранный Арсением номер — не обслуживается.

Возвращая телефон в карман, Журбин-Хорн красноречиво поглядел на Тамару-Антипода. Говорить Иной о том, что Извеков ее предал, было ни к чему. Девушка закусила губу и отвернулась, прищурив вдаль глаза. Журбин ощутил идущую от Иной волну обиды, подгоняемую нарастающим шквалом ярости…

Арсений-Миранда положил ладонь на девичье плечо, легонько потрепал:

— Да не переживай ты так. Миранда же тебя предупреждала, что он так поступит… Ты была к этому готова.

Тамара-Антипод строптиво дернулась и стряхнула руку парня.

«Оставь ее, Арсений. Что бы там она не знала, убедиться в том, что тебя предали — тяжкое испытание для каждой женщины. Давай-ка о делах…, а заодно и наша девочка маленько отвлечется».

Журбин кивнул и произнес:

— Проходя через портал, я дал ему понять, что нас интересует определенный район земного шара. Показал существу орбитальную съемку окрестностей Санкт-Петербурга и вроде бы…, вроде бы он меня понял. Во всяком случае в районе Питера зажглись крохотные голубоватые огоньки, их было множество, как будто возле Петербурга обитает довольно много собратьев нашего, мгм, приятеля… То есть…, - Журбин чуть неуверенно замялся, — существует весомая вероятность, мне хотелось бы надеяться… отсюда он нас отправит непосредственно к Санкт-Петербургу. Во всяком случае, мне показалось, что мы с порталом поняли друг друга.