Кошмар. Фантасмагория. Невероятность. Журбин-Хорн осторожно обошел пулю кругом, примерился по траектории полета и поглядел откуда она вылетела…

Из кустиков. Застывший словно манекен снайпер лежал за невысоким мшистым валуном на краю поляны. И Арсению тут же вспомнился старый советский фильм «Сказка о царе Салтане», где этот самый Салтан бродил по наколдованному девой Лебедем городу, повсеместно натыкался на замерших, словно статуи людей, оживлял их прикосновениями…

Трогать и оживлять «скульптуру» снайпера желания, разумеется, не было никакого. Журбин-Хорн присел на корточки перед окостеневшим человеком, заглянул тому в лицо.

«Не клон, — определилась диверсантка. — Голову на отсечение — этого красавца мама родила».

«Уверена?» — Журбин не слишком много сталкивался с и з д е л и я м и, и пока в основном определял их по несколько странноватому н е ж и в о м у взгляду. И чаще сомневался, прежде чем прийти к уверенности.

«Процентов так… девяносто, тебе хватит?»

«Да».

«Тогда ищи второго снайпера, они обычно парами работают».

Журбин прищурился, вглядываясь в тайгу с довольно чистым подлеском…

— В меня тоже стреляли! — раздался за его спиной голос Тамары-Антипода. — Вон — пуля в воздухе висит!

Шагая по траве, которая проминалась под его подошвами и не делала никаких попыток распрямиться, — нереально проминалась, как бы н а в с е г д а, — Журбин-Хорн подошел к девушке, стоявшей рядом с зависшей в воздухе пулей.

— Ну, — глядя на пулю, сказала Тамара-Антипод. — И что это было?

— Подожди. Я сам не понимаю, — прошептал Арсений-Миранда и осторожно двигаясь по траектории полета пули, двинулся к опушке поляны. Рядом с ним, чутко поводя ушами, в неподвижной траве скользил кот-профессор.

Кот и человек прошли под соснами… и дружно уткнулись в невидимую, пружинящую преграду.

Журбин-Хорн напрягся, попробовал ее преодолеть…! Но как ни нажимал, не получалось.

— Мы, дамы, типа — заперты, — обескураженно сказал Арсений напарницам, как на подбор оказавшимися женского пола.

«И — кем?»

«Порталом, как мне кажется, — транслируя речь для всех подруг, Журбин выразительно поскреб в затылке: — Ну блин, чумааа…»

«Бинокль возьми, — быстро выговорила диверсантка, как всегда, прежде всего сосредоточенная на безопасности. — На пять часов движение!»

Журбин метнулся к рюкзаку, достал из него современный полевой бинокль и приложил к глазам…

В направлении, которое указала Миранда было не просто шевеление, там был человек в камуфляже. Лежал в небольшой ложбинке между выступающими корнями сосен, двигался н о р м а л ь н о и целился прямо в окуляры.

«Твою маааать! — глядя на вылетающие из дула и застывающие в воздухе пунктиром пули, воскликнул телепат. — Они виснут и застывают, как в желе от заливного…!»

Когда из повисших в воздухе пуль можно было уже ожерелье нанизывать, снайпер вскочил на ноги и в сердцах грохнул винтовку оземь. Ощерился и ринулся на Журбина врукопашную!

Арсений-Миранда ждал его не дрогнув. И где-то даже с любопытством — что будет дальше? Пробьет с той стороны стрелок преграду или тоже уткнется?

Занятно в самом деле. На телепата-подполковника, несся человек с оскаленным лицом и армейским ножом, что появился из чехла на поясе. Не добежав до невозмутимо стоящего Журбина-Хорн метров десяти, снайпер наткнулся на прозрачную преграду, лицо его расплющилось так, словно харя врезалась в обычное оконное стекло!.