— Макс? — воскликнула она, задыхаясь от волнения, и распахнула дверь. Ей казалось, что вместо двенадцати часов он отсутствовал двенадцать лет.

— Прости, — тихо сказал Грэг. Он стоял перед ней, все еще с ногой в гипсе.

Лейси попыталась скрыть свое разочарование.

— Ты пришел с миром, или с войной?

— Я просто хотел попрощаться и сделать небольшой подарок.

— Ради Бога, Грэг! Входи и нечего делать вид, словно мы вчера познакомились.

После небольшой заминки он вошел в квартиру, но садиться не стал.

— И когда вернется глава семьи?

Лейси закрыла дверь.

— Понятия не имею.

— Странно, если учесть, что вы так неохотно покидаете свое гнездышко.

— Ты знаешь, что тебе будут рады в любое время.

— Ага, и чтобы Макс Джарвис цеплялся к каждому моему слову? Нет, спасибо.

Лейси глубоко вздохнула.

— Грэг? Почему ты так ведешь себя? Куда делся мой прежний братишка?

Его лицо побледнело.

— Ведь ты никогда не знала меня, правда, Лейси?

Незачем было притворяться, что она его не поняла.

— Для нас с Валерией ты был братом.

— А для меня ты была самой желанной девушкой.

— Прости, Грэг. Я не догадывалась о твоих чувствах.

Он поджал губы.

— Ты выйдешь за него замуж?

У Лейси сердце ушло в пятки.

— Сейчас я не могу тебе ответить. А как дела у Аннеты?

— Неважно.

— Я не верю тебе. Сейчас ты расстроен, потому что изменились наши с тобой отношения. Они должны были измениться, Грэг. Мы не можем вести себя так, как в детстве. По-моему, ты чувствуешь ко мне привязанность и путаешь ее с любовью. Но это разные вещи.

На секунду он задумался над ее словами, затем полез в карман и достал свой подарок.

— Держи.

Лейси приняла из его рук маленькую коробочку и открыла ее. Внутри лежала усыпанная изумрудами заколка в виде обезьянки. Лейси испуганно подняла голову.

— Сколько…

— Цена не имеет значения. Когда я ее увидел, эта мордашка напомнила мне Джорджа, и я решил купить ее, чтоб помириться с тобой.

— Мне нравится! Обещаю, мы всегда останемся лучшими друзьями. Спасибо, — сказала Лейси, и дружески обняла Грэга, который после недолгой заминки ответил ей тем же.

— Какая трогательная сцена, — раздался в комнате ледяной голос.

Лейси с виноватым видом отпрянула от Грэга. Они оба не услышали, как Макс вошел через заднюю дверь. Можно представить себе, что он подумал, увидев, как. Лейси обнимается с Грэгом. В таком настроении Макс просто не способен поверить ее оправданиям, поэтому бессмысленно что-либо объяснять.

— Если хочешь есть, ужин в духовке.

В глазах Макса появился металлический блеск.

— Как мило с твоей стороны, особенно если учесть твою занятость, — намек был очень прозрачным.

— Я пришел, чтобы сделать Лейси прощальный подарок, — вмешался Грэг.

Лейси затаила дыхание, когда Макс повернулся к ней и решительно положил руку ей на плечо — первое прикосновение за неделю. Он взял заколку из ее дрожащих пальцев и внимательно на нее посмотрел.

— Прелестная вещица. Жаль, что я не нашел ее первым. Камни того же цвета, что и твои глаза, дорогуша.

Раньше Макс никогда не называл Лейси дорогушей. Это значит, что он уже не просто зол — он в ярости.

Грэг, должно быть, понял это и сказал:

— Тебе повезло, Джарвис. Лейси — самая лучшая. Желаю вам счастливого пути и удачного возвращения, — и он вышел через парадную дверь прежде, чем Лейси успела попрощаться.