— Это будет нелегко, а особенно — тебе, — сказал Норб.

— Я это сделаю, — ответил я. — Все, что угодно.

— Ты должен помогать людям, — сказал он.

— Что? — я мучительно ждал, когда он продолжит.

Порыв ледяного ветра закружился вокруг нас. Комок грязи отвалился от края пропасти и разбился о камни внизу.

В моем мозгу возникла картина. Ужасающая картина. Я увидел себя, падающего на камни — падающего, как этот вот комок грязи.

— Ты должен помочь людям, которые испуганы, — продолжил, наконец, Норб. — Ты должен их спасти. Трех человек. Тебе нужно найти трех испуганных и помочь им.

Я уставился на него.

— И все?

Он кивнул.

— Это нелегкая задача, — напомнил он, понизив голос почти до шепота.

— Ну, с этим я справлюсь, — заявил я. — И когда я это сделаю?..

— Сможешь остаться на своей стороне, — закончил он. — Сможешь вернуться к жизни.

— Сп-пасибо, — пробормотал я. — Я…

— Не стоит благодарности, — ответил он холодно. — Если ты проиграешь, тебе не захочется меня благодарить. Если ты проиграешь, то больше никогда не увидишь ни родных, ни друзей. Ты останешься с нами на другой стороне.

— Я не проиграю, — сказал я.

Он фыркнул.

— Ой ли? Давай посмотрим!

А потом выбросил обе руки вперед и со всех сил толкнул меня в пропасть.

20

Я вопил всю дорогу до дна.

Я грохнулся боком об острые камни на дне провала. От удара я один раз подскочил, после чего остался лежать неподвижно.

Я зажмурился и ждал, когда придет боль.

Но к огромному своему удивлению, не чувствовал ровным счетом ничего.

Я открыл глаза; сердце все еще колотилось. И уставился на распростертое рядом тело.

Мое тело.

Я схватил его за плечо и перевернул набок.

Накатила волна тошноты. Я не мог видеть себя таким. Я отпустил труп. Он повалился обратно на живот с мягким хлопком.

Я умер, подумал я, обнимая себя руками. Пытаясь побороть тошноту.

Я действительно умер.

Как я смогу помочь людям без моего тела?

Как мне спасти троих испуганных, если я призрак?

Мне необходимо тело, сказал я себе. Если я призрак, я гожусь лишь людей пугать. А никак не спасать.

Я поднял глаза.

— Эй! — позвал я. — Ты все еще здесь? Норб? Ты там, наверху?

Нет ответа.

Я услышал хихиканье и приглушенные шепотки.

Я приставил ладони рупором ко рту и прокричал:

— Я вас слышу! Я знаю, что вы там!

Наконец, над обрывом показалась маска Норба.

— Чего тебе, Брэндон? Мне что, пинка тебе дать, чтобы ты, наконец, зашевелился?

За его спиной опять послышались смешки.

— Мне нужно мое тело! — крикнул я. — Как я смогу кому-то помочь без моего тела?

Норб хмуро посмотрел на меня сверху.

— Можешь обратно взять на часик, — сказал он.

— Только на час?! Но… но…

— Да. У тебя всего час. Один час на то, чтобы спасти троих испуганных.

— А если за час я не управлюсь? — спросил я дрожащим голосом.

Ответа не последовало.

Норб пропал из поля зрения. Воцарилась тишина.

Не важно. Я и так знал ответ.

Если я не спасу трех человек за час, то вернусь на другую сторону. И останусь там… навечно.