– Делагард? Это ты?

Коренастый сделал шаг вперед. Да, это был он, самозваный вожак жителей острова, главный двигатель и сотрясатель основ местной жизни. «Что, черт возьми, Нид делает здесь в такое время, да еще украдкой к тому же?» – мелькнуло в сознании доктора.

Делагард всегда производил впечатление человека, замышляющего что‑то недоброе даже тогда, когда ничего подобного ему не приходило в голову. Он выглядел невысоким, но отнюдь не маленьким, обладал мощной приземистой фигурой, толстой шеей, широкими плечами и весьма заметным брюшком. Сегодня Нид набросил на себя саронг, оставлявший открытой широкую косматую грудь. Даже в темноте его одеяние сверкало и переливалось алыми, бирюзовыми и насыщенно‑розовыми цветами.

Этот человек считался первым богачом на всем острове, правда, в том смысле, какой вкладывается в данное слово в мире, где не существует денег и того, на что можно их потратить. Он родился на Гидросе, как и Лоулер, но владел предприятиями на нескольких клочках тверди и потому много ездил. Делагард был немного старше доктора. Недавно ему исполнилось примерно сорок восемь или все пятьдесят лет.

– Рано же вы встали на прогулку, док.

– Гм… Как обычно. И вам это прекрасно известно, – голос Вальбена звучал напряженно. – Это самое хорошее время дня.

– О, да, конечно. Особенно, если вам хочется побыть одному. – Делагард кивнул в сторону электростанции. – Проверяете, не так ли?

Доктор неопределенно пожал плечами. Он скорее задушил бы самого себя, чем позволил Ниду уловить хотя бы отдаленный намек на его грандиозный и героический, правда, совершенно тщетный, план, которому пришлось отдать всю сегодняшнюю ночь.

– Мне сказали, что они запустят ее завтра, – спокойно заметил Делагард.

– Я слышу об этом уже целую неделю.

– И все же… И все же завтра она у них действительно заработает… наконец. Джилли уже пробовали получить немного электроэнергии. Вскоре они запустят ее на полную мощность.

– Откуда вам это известно?

– Известно… – отозвался Нид. – Аборигены не любят меня, но кое‑что они мне все‑таки говорят. В ходе делового общения, как вы понимаете…

Он подошел к Лоулеру, стал рядом с ним и уверенно похлопал ладонями по перилам ограждения так, словно весь этот остров – его королевство.

– Но вы до сих пор не поинтересовались, почему я пришел сюда так рано.

– Да, не поинтересовался.

– Все просто… Я искал вас. Вначале отправился в ваш ваарг, но там никого не нашел. Затем я взглянул на нижнюю террасу и заметил какого‑то человека, который брел по дороге, ведущей сюда… Осталось только предположить, что это вы. Я спустился сюда, чтобы проверить правильность своего предположения.

Лоулер кисло улыбнулся. В тоне Делагарда ничего не подсказывало, что он мог видеть сцену, произошедшую на мысе у электростанции.

– Очень ранний час для визита ко мне, если, конечно, это имеет отношение к моей профессии, – сказал Вальбен. – Или, тем более, если это знак вежливости… Хотя… Вы не тот человек, который может проявлять подобные чувства.

Он указал на горизонт. В той стороне все еще светила луна. Словом, никаких признаков наступающего утра. Созвездие Креста, более яркое, чем обычно, – Санрайз уже покинул небосклон – пульсировало на фоне непроницаемой тьмы.

– Я никогда так рано не начинаю свой рабочий день. И вам это известно, Нид.

– У меня особый вопрос, – заметил Делагард, – требующий быстрого решения. И лучше будет, если мы займемся им до наступления рассвета.

– Это касается медицины?

– Да, сей случай – ваша проблема.