— А пора бы. Вроде и парень то уже не такой молоденький. Мы, финны, народ не такой большой. Нам люди нужны. И каждый финн должен иметь много детей.

Сорвинен усмехнулся:

— А у тебя то самого дети есть?

— Трое. А вернусь — ещё одного заделаю…

— Эй, там! Кончайте костёр жечь! Строится всем!

Анти не выдержал и сорвался:

— Дай хоть кофе допить, Антикайнен!

Лейтенант Антикайнен, сосед Анти там, дома, разозлился:

— Что за пререкания, рядовой?! Немедленно тушить огонь и строиться!

Затем с размаху ударил ногой по уже начинающему закипать котелку и развернувшись, направился к палаткам…

— Вот и попили горячего…

Медленно протянул Тойво. Сплюнул с досады на землю. Соринен со злостью смотрел на коричневые следы на белом снегу.

— Ничего… Сочтёмся. Приедем домой — я ему покажу, кто из нас рядовой, а кто офицер. Он у меня ещё кровью умоется…

Люди, призванные на сборы, неторопливо строились, ёжась от холода и переговариваясь вполголоса. Анти и Тойво встали в строй чуть ли не последние, раздвинув плечами шеренгу. Внезапно все замолкли — из будки паромщика вышел в сопровождении их командира невысокий полковник в круглых очках:

— Храбрые финны! У меня для вас плохие новости — сегодня Советы начали военные действия против Республики. Организовав провокацию, они получили повод обвинить нас в организации военных действий и начали переброску войск к границе Суоми. Мы маленький, но гордый народ! И мы не отдадим ни кусочка своей земли, какой бы щедрый выкуп нам не предлагали! Станем грудью на защиту нашей Родины! Смерть захватчикам!..

Соринен шепнул:

— Ну вот, попал домой…

Тойво не выдержал:

— Хватит! Ты что, не понимаешь? Это же война!

— Война. И что? Всё равно нам не выстоять против Советов. Их слишком много.

— Зато за нами — вся Европа.

— Европа? Да кому мы нужны там? Им бы лишь своё брюхо набить, да нажиться побольше. Думаешь, раз они оружие дают, так и воевать за нас будут? Нет! Кровь проливать мы будем, финны. И русские тоже. Только они своих потерь и не заметят, а вот мы — очень даже почувствуем. Поверь. Не так уж нас и много…

…Ускоренным маршем они двигались уже почти пять часов по извилистой дороге, петлявшей между вековых бронзовых сосен. Чуть припорошенные снегом огромные гранитные валуны, притащенные сюда прошедшим ещё до начала времён ледником казались окаменевшими от солнечных лучей троллями из сказаний. Прошли все положенные сроки, а приказа остановиться на привал, а тем более, на обед не поступало. Сорвинен не выдержал и начал ругаться, когда к нему подбежал лейтенант:

— Анти, прекрати. Уже немного осталось.

На этот раз он разговаривал не как командир, а как сосед.

— Мне то что, чёртова бабушка?! Я жрать хочу! Я устал! Я что, лошадь? Так и той хороший хозяин отдохнуть даёт, чтобы не запалить на работе! Когда нас накормят?! И передохнуть бы не мешало! Да и вообще…

Он вдруг резко оборвал свою тираду, завидев показавшийся из-за поворота обоз. По дороге медленно ехало несколько телег с громоздившимся домашним скарбом. Повозками управляли пожилые мужчины и женщины. Те, что помоложе гнали скот. Беженцы, поняли солдаты. Уходят из фронтовой зоны. Скорбная процессия проследовала мимо притихших солдат, уж начавших было роптанием поддерживать Анти, так же замолчавшего. А потом донёсся запах дыма. Это был не привычный аромат дров, горящих в печке или костре. Это был запах пожара. Горящее дерево, железная окалина, смола, тряпки… Колонна вышло из леса и наткнулась на догорающий хутор. Груды тлеющих брёвен указывали на то, что раньше здесь жили люди.