Он выпрямился, снова посерьезнел.

– Побывав у нее, я понял на самом деле больше, чем мне хотелось бы. С одной стороны. А с другой… Брат, не каждого мага с колыбели сопровождает хранитель.

– Да, – сказал Идали.

– Не каждого мага с колыбели обхаживает демон.

– Тоже правда, – вздохнул Идали.

– За тебя, вернее, за твой дар велась борьба с самого твоего рождения.

Идали промолчал.

– И это значит – было за что бороться, – подвел итог Кароль.

– Наверное…

– Не «наверное», а было. И есть! Твой дар деться никуда не мог. Насколько я понимаю, он просто пролежал под спудом все эти годы, поскольку Феррусу, конечно, было выгодно подменить его своими дарами. Заставить тебя пользоваться его силами вместо собственной – чтобы держать в зависимости от них. И отчего-то кажется мне – вот буквально сию минуту и показалось! – что, может быть, он… побаивается твоего дара?

Кароль сделал небольшую паузу.

– Вспоминай! – попросил настойчиво. – Что в нем может быть опасным для демона?

– Подозреваю, что ничего.

– Подумай!

– И думать не о чем.

– Ты рано сдаешься, брат.

– Может быть… А почему, – уклонился от разговора Идали, – ты сказал, что, повидав няню, понял больше, чем хотелось бы?

Кароль невесело усмехнулся.

– Я от тебя не отстану, не надейся. Нам нужны сейчас все ресурсы, какие есть, и твой дар из них – отнюдь не последний!.. А что до понимания, – он посмотрел в сторону, вздохнул, – так я… нашел, нежданно-негаданно, источник вдохновения, которое меня спасало всю жизнь. Узнал причину своего сказочного везения…

– Ее молитвы, разумеется, – сказал Идали, проницательно на него глядя. – И что не так?

– Все так, – снова вздохнул Кароль. – Спасибо ей, конечно, огромное… но не слишком-то приятно было понять, что мои собственные ум и сообразительность ни при чем!

– Эх, братец, – непривычно ласково сказал Идали. – И в твою умную головушку даже и на миг не залетело, что хранитель с колыбели послан был не мне одному?

Кароль вытаращил глаза.

Такая мысль даже рядом с его головой не пролетала.

Казалось вполне естественным, что вышние силы сочли нужным позаботиться о старшем брате, поскольку тот родился магом и мог бы натворить лихих дел, будучи еще сосунком, не присматривай за ним особая нянюшка.

Ладно бы заботы удостоился за компанию средний брат – технический гений! Но младший… Бездельник, обормот, искатель легкой жизни – в не такие уж далекие времена. Авантюрист, в глубине души и теперь частенько чувствующий себя вовсе не «красой и гордостью» квейтанской разведки, а самозванцем, который получает чины благодаря лишь необъяснимой симпатии высокого покровителя…

Хоть как-то уложить в голове сие внезапное откровение оказалось нелегко.

Капитан машинально полез в карман за фляжкой. Но достать ее не успел.

– Между прочим… – начал было Идали, но договорить тоже не успел.

В этот миг картонно зашуршала трава под чьими-то быстрыми шагами, и из темноты вынырнул запыхавшийся аркан.

– Поле горит! – прокричал он на бегу. – Огонь идет сюда, к нам!

И братья, дружно повскакав на ноги, уставились в ту сторону, откуда он прибежал.

По черному небу близ горизонта там и вправду разливалось грозное красноватое зарево.