«Вы это о чем?» – Диона слегка растерялась.

«Ты – не кошка! Помни об этом!» – сказал сурово черный магистр.

«А я слыхал, своим Дурная Удача не дается», – сообщил аркан.

«Эй, стажер! Тебя к разговору не приглашали!» – гаркнул черный магистр.

Умолкли оба.

А в следующий миг Раскель бешено заорал что-то по-цыгански, понукая коня.

И стал огонь – всюду, вместо воздуха, неба и земли…

Глава 2

Лестница потайного хода оказалась, против ожидания, короткой и всего через минуту завершилась квадратным, пыльным, маленьким помещеньицем довольно неуютного вида – с пустым, полуразбитым дверным проемом, за которым серел пасмурный денек и виднелась какая-то безлюдная улица.

Юргенс, велев девушкам подождать, вышел туда первым и на пороге отчего-то передернулся так, что едва не выронил ведьмовские метлы.

Он неприязненно оглянулся на порог, потом порассматривал окрестности. И наконец выключил фонарь и сказал:

– Идите. Вроде бы безопасно.

Пиви, выходя, ойкнула и поспешила отойти от дверного проема подальше.

Причину Катти поняла, когда сама шагнула наружу.

На пороге ее словно окатили ведром холодной воды, отчего озноб пробрал с головы до пят. Тут же все и прошло, но ощущение оказалось достаточно неприятным, чтобы расценить его как предупреждение – не ходите сюда, не стоит…

Поэтому по сторонам она огляделась с немалой настороженностью.

Улица как улица. Дома как дома. Все похоже на только что оставленный ими город – если не считать повсеместно выбитых окон и дверей, провалившихся крыш, усеянной камнями, штукатуркой и обломками черепицы мостовой, глухой тишины, полного безлюдья и голых мертвых деревьев. Не по-зимнему мертвых.

Холодно здесь не было – явно не зима. Но не было и тепло.

А было как-то… никак.

Катти втянула носом воздух.

Ни запаха.

Ни шороха ветра.

Ни единого почему-то фонаря на улице, пусть даже покосившегося и разбитого. Такое впечатление, что здесь никто никогда не жил, и даже не собирался. Дома были поставлены уже развалинами – как декорации…

Юргенс тем временем, прислонив метелки к стене, покопался у себя в кофре, достал что-то вроде толстого карандаша и нарисовал им жирный красный крест возле дверного проема с потайной лестницей.

– На всякий случай, – объяснил он, перехватив вопросительный взгляд Катти. – Мало ли какой дорогой возвращаться придется…

Она кивнула, посмотрела на Пиви.

Та, морща нос и словно бы высчитывая что-то в уме, разглядывала дом, из которого они вышли, – пятиэтажный, с огромной трещиной в фасадной стене, абсолютно нежилой с виду, как и все остальные здешние дома.

– Я вот думаю, – сказала она вдруг, – неужели мы попали… в место, которого нет? По-моему, кабинет в квартире Идали расположен как раз над подворотней, и лестница должна была вести прямиком в дворницкую!

– Какую дворницкую? – удивился Юргенс, пряча карандаш.

– А, ты же не знаешь…

Пиви вроде бы стала меньше его дичиться. Смотреть в глаза еще избегала, но рассказ о поисках тайного убежища Идали завела довольно охотно.

А Катти призадумалась – возможно ли, чтобы именно туда они и попали? Лестница по своему расположению действительно могла оказаться входом. Невидимый холодный душ на пороге сошел бы с некоторой натяжкой за то подобие водопада, о котором говорил нянюшке Идали… В том загадочном месте все менялось – по его желанию.