Катти мгновенно сообразила:

– Пришел?…

Юргенс шлепнулся обратно на стул. И оба приковались к ней взглядами.

Глава 10

Это и в самом деле был конец.

Всему.

Любимой работе, карьере, мечтам и чаяниям капитана магической разведки Кароля Хиббита.

Его привычной жизни, милой сердцу, имевшей некогда цель и смысл…

– Мое терпение иссякло, – ледяным голосом сказал полковник Рон Аннон и пришлепнул ладонью по столу. За которым сидели в ряд, помимо него, еще и магистр Ариэль, глава Волшебной Стражи, монтальватец кавалер Виллер и лучший друг капитана Хиббита, полковник Себастьян Герьер.

Кароль, обнаружив себя вдруг стоящим на ковре перед сим высоким собранием, в рабочем кабинете Рон Аннона, окинул всю четверку смятенным взглядом.

Что такое? Его телепортировали?… умудрились-таки выследить и выдернули из демонических владений, как морковку из грядки?…

– Задание провалено, – столь же холодно сказал магистр Ариэль и презрительно сощурился. – Ты не оправдал нашего доверия, кавалер.

Кавалер?

Его уже успели разжаловать, лишив вообще всех чинов?…

– Я долго сносил твои противозаконные и рискованные выходки, и ты знаешь почему, – снова заговорил Рон Аннон, покосившись коротко в сторону Себастьяна. – Но на этот раз ты превзошел в безответственности самого себя. Такое задание!.. Как ты посмел скрыться, не доложив о провале руководству?

– Боялся, видимо, что мы этого так не оставим! – вмешался кавалер Виллер, пронзая Кароля уничтожающим взглядом.

От неожиданности происходящего Кароль, который никогда за словом в карман не лез, вдруг растерял все слова.

В голове промелькнула лишь, совершенно не к месту, фразочка из фильма, название которого в данный момент улетучилось из его памяти тоже: «Какой позор, я не помню текста»…

В поисках поддержки он глянул на Себастьяна, своего всегдашнего заступника, но полковник Герьер, лицо которого казалось сейчас таким же холодным и чужим, как и у всех остальных, только кивнул головой. И против ожиданий внес в его уничтожение свою лепту:

– Я разочарован. Увы, вынужден признать, что все эти годы я обманывался в тебе. Ждал, что благоразумие все-таки возьмет верх и ты еще станешь достойным членом общества, но ты как был пустоцветом, так и остался!

Пустоцветом?!..

– Непростительное легкомыслие! – Рон Аннон снова легонько шлепнул ладонью по столу, и эта небывалая сдержанность начальничьего гнева показалась Каролю страшнее всего.

Обычно полковник бушевал. Метал громы и молнии и топал ногами. Выплеснув же свои чувства, он в конце концов успокаивался и обретал способность выслушать провинившегося. Но теперь, кажется, надежды на это не было…

– Возможно, я еще понял бы тебя, если бы речь шла о каком-то рядовом, не слишком важном задании, – сказал Рон Аннон, – но это! Ты хоть понимаешь, что натворил?

– Позволил образцу монтальватской энергии оказаться в руках у демона высшей иерархии и даже не подумал предупредить нас? – подхватил кавалер Виллер. – Да ты знаешь, чем нам это грозит?

Магистр Ариэль сурово покачал головой.

– Не подумал, и вряд ли знает. Содеянное воистину непростительно. И этому-то человеку мы целых десять лет доверяли решенье важных проблем? И считали его своим лучшим агентом?

– Преступная безответственность! – припечатал Рон Аннон.

– Нежелание и неумение думать о последствиях! – добавил Виллер.

– Да просто глупость! – отчеканил Себастьян Герьер, и Кароль понял, что ошибся.