С самим же демоном спорить на сей счет смысла не имело. И не той он иерархии был, чтобы хотя бы пробовать чего-то добиться от него при помощи магических заклинаний.

И дело, честно говоря, выглядело таким тухлым… что казалось даже, будто Идали прав. Вариантов нет. Вызволить Клементину можно, только позволив брату подписать новый договор. Проследив в четыре – нет, лучше в восемь глаз, считая еще аркановы и кошачьи, – чтобы на этот раз ни к одному пункту было не подкопаться.

Ну и конечно… оставалась еще слабая надежда на ум и сообразительность.

Вдруг и без няниных молитв придет в последний миг спасительная идея?…

Капитан тихонько вздохнул.

Говорить не хотелось на самом деле потому, что не хотелось никого подбадривать, даже и себя. Восемь глаз – вместо четырнадцати – он насчитал, поскольку можно было, кажется, надеяться, что трое новоприбывших все-таки образумятся и уйдут. Девчонки сидели хмурые, задумчивые, смотрели в землю. И у Юргенса вытянулось лицо, перестал наконец корчить из себя бесшабашного пофигиста. Вот и хорошо, и незачем их удерживать!..

Тут Катти подняла голову.

Посмотрела на него, потом на Идали, который сидел с закрытыми глазами и больше походил на тень, чем на человека. Мертвенная бледность, ввалившиеся щеки…

– Я иду с вами, – сказала она спокойно. – И, пожалуйста, не отговаривайте меня.

Ее подружка энергично кивнула – в знак того, что присоединяется.

Идали открыл глаза.

Холодно глянул на обеих и сказал сквозь зубы:

– Я знаю, что вам нужен универсус.

Обе протестующе дернулись, но он, не обратив на это внимания, продолжил:

– И если вы сейчас надеетесь, среди всего прочего, каким-то образом все-таки добраться до него… предупреждаю – это невозможно. Феррус никому его даже и увидеть не даст, не то что в руки взять, зато с удовольствием исполнит все ваши желания сам – ценой, которая вам известна. Защитить вас я не смогу. Мне будет не до этого, даже в том случае, если вы и впрямь пришли сюда спасать Клементину, а не…

– Не обижай нас, – остановила его Катти тоном одновременно мягким и твердым. – Мы пришли сюда именно за этим. Потому что успели узнать ее и полюбить. – Она коротко вздохнула. – Я могу, конечно, говорить только за себя, но думаю, что, если б кто-то таил в душе другое желание, то он вас попросту не догнал бы. Ведь нам уже было предложено их исполнение!

– Я предупредил, – резко сказал Идали, вставая. – Делайте что хотите. На раздумья у вас остается с полчаса – мы уже почти у цели. Кароль, идем!

На ноги повскакали все.

Раскель, спрятав кошку за пазуху и подхватив рюкзак, зажег в ладони магический фонарик, напомнив этим всем остальным о необходимости освещать дорогу, и Кароль с Идали сделали то же самое, а Юргенс выудил из своего кофра фонари электрические – для себя и девушек.

После чего аркан коротким взмахом руки погасил костер.

Идали точно таким же взмахом проложил сквозь лес очередную тропу и, не оглядываясь, стремительно зашагал по ней в чащу.

Вслед за ним капитан Хиббит пропустил Раскеля, чтобы тот оставался на глазах на всякий случай, сам двинулся третьим – предварительно убедившись в том, что Юргенс идет последним и за девушками тоже есть кому присмотреть.

На Юргенса можно было положиться, тем более что увесистый кофр его наверняка был напичкан под завязку магическими амулетами на все случаи жизни. И это радовало, поскольку, помимо беспокойства за беспомощных женщин, капитану имелось чем занять голову в те жалкие полчаса, что еще оставались на раздумья.