Тот остановился и приложил палец к губам. Спутники послушно замерли, и в лесу воцарилась тишина. Через несколько секунд они различили скрип шагов по снегу и прерывистое дыхание. Только вот сами они стояли неподвижно, а дыхание задержали, чтобы расслышать насторожившие Доктора звуки.

Глаза Беллы расширились. Сэмвил открыл рот, но так и не проронил ни слова. Эми вперила в Доктора яростный взгляд, молчаливо требуя объяснений. Доктор принялся кружиться на месте, глядя во все стороны сразу, – и потому первым заметил фигуры, которые шагали к ним через сугробы.

Их было по меньшей мере шестеро, и они наступали одновременно справа и слева. На фоне деревьев они сами выглядели темно-серыми стволами, высокими и коренастыми. Только вот они двигались. Шаркали. Волочили ноги.

Тому, как они шли, имелось особенное название – Эми знала это наверняка, – но все слова, которые вспыхивали у нее в памяти, звучали недостаточно угрожающе. Казалось, эти существа вышли из чьего-то кошмарного сна: громоздкие туловища, кулаки, больше напоминающие клешни, и красные мерцающие глаза, особенно жуткие в призрачных сумерках.

– Похоже, моя догадка подтвердилась, – заметил Доктор без малейшей радости в голосе.

– Кто они? – спросила Эми.

– Это против Пастыря! – воскликнул Сэмвил.

– Ложись! – скомандовал Доктор.

– Кто они? – упрямо повторила Эми, вместо того чтобы последовать его приказу.

– Ради бога, просто ляг!

– Кто они? – не сдавалась Эми.

– Ледяные воины, – ответил Доктор.

Весть бедным пастухам в полях

– Нет! – схватился за голову Доктор. – Но для выполнения команды «ложись» это и не требуется!

И спутники дружно нырнули в снег.

Зеленые великаны выстроились полукругом в десяти метрах от них. Они стояли неподвижно, как статуи, так что снегопад даже успел припорошить мощно вылепленные плечи и остроконечные головы.

Затем один из воинов медленно поднял руку, к которой была прикреплена небольшая трубка, и что-то произнес. Эми увидела, как шевельнулись губы рептилии, но не смогла разобрать ни слова. Язык ледяных воинов был похож на свист воздуха, который под большим давлением выходит из трубы.

– Не поднимайтесь! – велел Доктор, лихорадочно возясь с отверткой.

Ледяной воин выстрелил. Эми еще никогда не слышала такого отвратительного звука – хотя за время путешествий с Доктором наслушалась их достаточно. Судя по ощущениям, пульсация от выстрела миновала уши и сразу отправилась куда-то в печенки, попутно расплющив воздух над головой. От звукового удара падающий снег закрутился воронкой, словно маленькое белое торнадо. Старое дерево, высившееся за спиной у спутников, застонало и лишилось половины ветвей. Кора в том месте, куда угодил заряд, разошлась, словно молния на куртке, и из трещины повалил белый дым.

– Пастырь всемогущий! – завопил Сэмвил.

– Это только предупредительный выстрел! – крикнул в ответ Доктор. – Мы нужны им живыми!

Словно в подтверждение его мысли, Ледяной воин заговорил снова. На этот раз Эми разобрала слово, почти до неузнаваемости искаженное шипением.

– Сссдавайтесссь…

Доктор одним прыжком вскочил на ноги.

– Спасибо, не сегодня!

– Доктор! – закричала Эми.

Великан выстрелил во второй раз, но Доктор уже успел активировать отвертку. Она испустила непривычную трель, и пушка словно поперхнулась звуковой волной.

Ледяной воин в недоумении посмотрел на оружие и выстрелил снова. На этот раз оно вообще не подало признаков жизни.